Marina chineză va fi, prin urmare, prima care va desfășura o dronă de luptă stealth de pe un portavion. Într-adevăr, conform site-ul web South China Morning Post, citând surse aparținând Ministerului Apărării, al doilea portavion chinez și prima navă proiectată și construită în întregime în China, Type 001A, va fi echipată pentru intrarea în serviciu cu drone stealth Sharp Sword, destinate misiunilor de recunoaștere, și capabile să folosească trambulina navei pentru a se deplasa în aer. Această dronă va participa, potrivit fotografiilor postate pe Twitter, la parada pentru cea de-a 7-a aniversare a Republicii Populare Chineze, pe 1 octombrie. Este una dintre dronele din programul AVIC 601-S, care vizează dezvoltarea diferitelor tipuri de UCAV-uri care îndeplinesc diverse obiective.
Folosirea unei trambulină, și nu a catapultelor, l-a obligat pe producătorul AVIC, aparținând grupului Shenyang, să ușureze dispozitivul și, prin urmare, să renunțe la capacitățile sale de transport de arme, chiar dacă Sharp Sword va rămâne echipat cu un buncăr de muniție. Pe de altă parte, drona va fi dotată cu numeroși senzori și echipamente de comunicare, pentru a satisface misiunile de recunoaștere care i-au fost încredințate. Din aceleași motive, Sharp Sword nu poate fi folosită pentru realimentarea aeriană, precum MQ-25 Stingray al Marinei SUA. Cu toate acestea, odată ce primul portavion echipat cu catapulte este în serviciu în Marina chineză, este probabil ca misiunile încredințate dronei să evolueze și să integreze atac, război electronic și eventual componente de realimentare.
Concret, Sabia Ascuțită va avea funcția de a efectua recunoașteri în zonele contestate, de a determina poziția exactă și mijloacele puse în aplicare de flotele sau de apărare adverse, astfel încât să poată efectua atacuri la distanță, efectuate de pe -dispozitive de bord.sau escorta portavionului. În plus, va putea desfășura misiuni de inteligență electronică și de ascultare, precum și misiuni de supraveghere „discrete”, pentru a urmări, de exemplu, progresul unei flote adverse.
Cu această primă dronă de luptă la bord, grupul aeronautic Shenyang își confirmă capacitatea de a dezvolta dispozitive destinate forțelor aviatice navale, precum J15 și J15D pentru război electronic. În timp ce concurentul său Chengdu, care produce J10 și J20, pare să aibă favorurile forțelor aeriene, Shenyang pare să aibă favorurile aviației navale chineze, o distribuție care amintește de opoziția Boeing/Lockheed din Statele Unite. Rămâne că, dacă Shenyang FC-31 a fost mult timp preferat pentru echiparea portavioaneloreste echipat cu catapulte marinei chineze, anunțuri recente par să indice că, în cele din urmă, ar fi de preferat o versiune aprobată a J20, probabil în urma dificultăților întâmpinate de gruparea chineză în a oferi lui FC-31 performanța așteptată.
Declarațiile chineze nu duc lipsă de ironii, deoarece recunosc că s-au inspirat în mare parte din X47, Taranis-ul lui Bae și Neuronul lui Dassault, pentru a proiecta Spada Ascuțită. Din nefericire pentru europeni, programul franco-britanic FCAS, care urma să facă posibilă punerea în funcțiune a unei drone de luptă în 2030 și din care dronele Taranis și Neuron au constituit studiile preliminare, a fost abandonat de Londra, înainte de a fi mai mult sau mai puțin absorbit de programul FCAS pe partea franceză, dar cu o întârziere mult mai mare.