În timpul Războiului Rece, racheta balistică, echipată sau nu cu focoase nucleare, era considerată o unitate de referință pentru determinarea puterii militare a unei țări. La acel moment, nu exista un sistem capabil să intercepteze efectiv acest tip de dispozitiv, a cărui simplă posesie reprezenta, prin urmare, o amenințare existențială pentru toate statele care se încadrează în raza de acțiune a rachetei. Din acest motiv, două dintre principalele crize ale acestei perioade, criza cubaneză din 1962 și cea a eurorachetelor din 1983, au rezultat din desfășurarea acestor dispozitive în apropierea granițelor de stat.
Odată cu intrarea în serviciu, la sfârșitul anilor 80, a sistemelor antiaeriene de nouă generație, precum American Patriot, această amenințare a dispărut rapid, deoarece sistematismul pe care îl genera a dispărut odată cu desfășurarea bateriilor antiaeriene americane. Astfel, în timpul primului război din Golf, simpla desfășurare a bateriilor de rachete Patriot a fost suficientă pentru a împiedica Tel Aviv să răspundă la atacurile cu rachete Scud venite din Irak. În anii de după Războiul Rece, sistemele antirachetă au fost îmbunătățite și și-au extins capacitățile de interceptare în fața rachetelor cu rază mai lungă de acțiune. Așa au apărut THAAD și noile versiuni ale lui Patriot în Statele Unite, precum și rachetele SM3, apoi SM6 ale sistemului de bord AEGIS. Împreună, aceste sisteme erau capabile să neutralizeze o mare parte din rachetele cu rază scurtă și medie de acțiune care puteau fi lansate împotriva Statelor Unite, a forțelor sale și a aliaților săi. În plus, Statele Unite au desfășurat un număr foarte mare de rachete de croazieră Tomahawk pe platformele sale navale și submarine, pentru a putea, dacă este necesar, să elimine lansatoarele într-o primă lovitură, precum și sistemele antiaeriene , eliberând spațiile necesare desfășurării puterii sale aeriene. Racheta balistică cu rază scurtă și medie de acțiune părea, la acea vreme, condamnată să se alăture șirurilor sistemelor de armament învechite de progresul tehnologic.
Dar, așa cum se întâmplă adesea, certitudinile și status quo-ul au favorizat apariția de noi tehnologii menite să înlocuiască aceste apărări. Așa a apărut racheta rusă 9M723K1, mai cunoscută ca Iskander, sau SS-N-26 Stone pentru NATO. Această nouă rachetă tactică, cu o rază de acțiune limitată voluntar la 490 km pentru a respecta clauzele tratatului INF, a folosit o nouă traiectorie de zbor, numită cvasi-balistică, mai tensionată decât cea a rachetelor balistice tradiționale cu rază scurtă și medie. În plus, cea mai mare parte a zborului are loc la o altitudine de 60 km, poziționându-se perfect între tavanul Patriot-ului la 60 km și podeaua THAAD-ului, care se află la 70 km distanță. De asemenea, racheta este capabilă să manevreze în zbor, într-un mod greu de prevăzut. De fapt, interceptarea acestei rachete a devenit rapid problematică pentru apărarea antirachetă a SUA. Dar relațiile cu Moscova fiind bune în 1995, nu era nevoie să ne alarmăm.
A doua alertă, mult mai serioasă de această dată, a venit atunci când președintele Putin a prezentat noii vectori strategici dezvoltați de Rusia în timpul campaniei prezidențiale ruse, în martie 2018. O nouă rachetă, Kh57M2 Kinzhal, a măturat toate certitudinile americane în materie de eficacitate. a scutului antirachetă. Aeropurtată, racheta era atât hipersonică, manevrabilă, cât și operată în intervalul de altitudine al Iskander-ului, din care a fost derivată. În plus, raza sa de acțiune, care depășește 2000 km conform Moscovei, i-ar permite să lovească toate țintele importante NATO la est de o axă Londra-Paris, fără ca Mig-31 care îl poartă să fie nevoit să părăsească spațiul aerian rusesc. Cu alte cuvinte, nici Patriot PaC-3 achiziționat recent cu miliarde de euro de 4 țări europene, nici THAAD, nici măcar rachetele sistemelor Aegis instalate pe fregatele antiaeriene ale mai multor marine ale NATO nu sunt în stare să oprească. această rachetă. Chiar și foarte promițătorul Aster 30 Block1NT ar părea incapabil să facă acest lucru, cel puțin având în vedere specificațiile actuale.
În același timp, Rusia a dezvoltat o nouă generație de sisteme antirachetă, S500 care, cuplat cu sistemele antiaeriene S400, S350, Buk, Tor, Sosna și Pantsir, ar putea oferi o protecție foarte eficientă împotriva NATO. lovituri împotriva instalațiilor strategice și a forțelor ruse, fie prin rachete de croazieră, fie prin atacuri aeriene. Pentru prima dată în 3 decenii, NATO și-a pierdut siguranța de a avea superioritate aeriană față de adversarul său, precum și aceea de a-și putea proteja sistemul în profunzime împotriva loviturilor țintite.
De atunci, armata SUA precum Forțele Aeriene ale SUA au lansat mai multe programe menite să dezvolte rachete hipersonice capabile, de asemenea, să conteste apărarea antiaeriană rusă, abandonarea tratatului INF înlăturând constrângerile care ar putea exista încă împotriva acestor sisteme de arme. . În plus, au apărut numeroase programe de apărare antirachetă, în special bazate pe sisteme laser, pentru a încerca să facă față acestei amenințări, care afectează atât forțele terestre, cât și cele navale, Rusia dezvoltând racheta hipersonică antirachetă Tzirkhon 3M22 programată să intre în serviciu în 2021.
În plus, greșeala dezvăluită de Iskander și Kinjhal a fost pe scară largă emulată, în China evident, dar și în Iran, și mai nou, în Coreea de Nord, ale cărei ultime lansări de rachete au avut unicul scop de a arăta că și ea dispunea de rachete capabile. de a contesta scutul antirachetă american desfășurat în Guam, Japonia și Coreea de Sud.
Un lucru este cert, în doar câțiva ani, racheta balistică cu rază scurtă și medie de acțiune a răsărit din cenușă, pentru a se impune din nou ca unul dintre sistemele de arme strategice din arsenalele militare. Pe lângă Statele Unite, China și Rusia, India, Coreea de Nord, Coreea de Sud, Pakistan, Iran, Ucraina, Turcia și Arabia Saudită au anunțat că dezvoltă sisteme de securitate. Dacă nu este o cursă a înarmărilor, tot seamănă foarte mult cu una. Pe de altă parte, nu este în derulare în prezent niciun program european care să vizeze dezvoltarea acestui tip de sistem de arme.