În urma războiului împotriva Georgiei din august 2008, după ce forțele ruse și georgiene s-au confruntat pentru controlul regiunilor secesioniste Abhazia și Osetia de Sud, forțele ruse, deși învingătoare, au fost conștiente de numeroase eșecuri, în special în domenii strategice precum informații, logistică. sau coordonarea forţelor. A fost întreprins un plan de reformă, iar rezultatele au putut fi observate fie în Crimeea, în Donbass și mai ales în Siria, care au permis statelor majore să plaseze forțele într-un proces de perfecționare continuă.
Prima dintre reforme a vizat profesionalizarea forței de muncă. Dacă armata rusă continuă să integreze numărul de conscriși, aceștia au crescut de la 450.000 în 2008, sau aproape jumătate din cei 1,1 milioane de bărbați sub pavilion, față de doar 270.000 în 2017. În același timp, numărul conscrișilor a crescut. de la 180.000 la 380.000 în aceeași perioadă. Pe lângă avantajele clasice ale profesionalizării în ceea ce privește pregătirea și performanța forțelor, armatele ruse au câștigat și în capacitate de reacție și proiecție, opinia publică rusă fiind deosebit de reticentă în a trimite recruți în operațiuni externe, Afganistanul lasând urme importante în societatea rusă. .
S-a depus un efort foarte important în ceea ce privește echipamentele de comunicații și dispozitivele de comandă, cu livrarea masivă de echipamente radio criptate și sisteme de management al câmpului de luptă și coordonare a forțelor, interconectate cu un nou centru național de management al Apărării.
Dar din partea dronei îmbunătățirile sunt cele mai reprezentative pentru efortul rusesc. Puținele drone de recunoaștere tactică Pchela-1T disponibile în timpul ofensivei din Georgia și-au arătat foarte repede limitele, acolo unde forțele georgiene aveau drone eficiente MALE israeliene. În 2015, numărul de drone de recunoaștere a crescut de la doar câteva zeci la peste 1700, multe proiectate cu ajutorul tehnologiilor occidentale. În Siria, dronele rusești și-au demonstrat eficiența, atât în ceea ce privește recunoașterea, cât și desemnarea țintelor pentru artilerie și aviație, iar industria rusă s-a angajat să proiecteze și să producă propria sa dronă de luptă stealth, „okhotnik”, al cărei prim zbor ar trebui să aibă loc anul viitor.
În sfârșit, forțele terestre au întreprins, de la sfârșitul anului 2008, transformări profunde pentru a-și adapta echipamentele și organizațiile la constrângerile războiului modern. Constrânse de o economie neclintită, armatele ruse s-au angajat să modernizeze modelele existente, precum tancurile T73B3, T80 și T90, pentru a le crește supraviețuirea, capacitățile de comunicare și puterea și precizia armelor. Cu aproape 30.000 de T72 în flotă, această strategie a permis forțelor ruse să treacă de la mai puțin de 1000 de tancuri moderne în 2012 la 3000 în prezent. În fiecare an, forțele ruse primesc între 200 și 250 de tancuri grele modernizate, ducând arsenalul disponibil la 4500 de unități în 2025, de 5 ori numărul tancurilor moderne din Europa.
În același timp, producătorii s-au asumat proiectarea unei noi generații de vehicule blindate, de la T14 Armata până la Boomerang, care va intra în serviciu în următorul deceniu. Artileria rămâne în centrul strategiei terestre rusești, cu aproape 1000 de sisteme autopropulsate în serviciu astăzi, ale căror performanțe au fost îmbunătățite în ceea ce privește raza de acțiune și precizie, pentru a rivaliza și deseori chiar a depăși omologii lor occidentali.
Siria și, într-o măsură mai mică, Donbass, servesc astăzi ca un laborator pentru testarea noilor echipamente și a noilor tactici. Rezultatele sunt adesea satisfăcătoare și duc la intrarea în serviciu cu forțele, așa cum a fost cazul distrugător de tancuri Terminator 2. Pe de altă parte, anumite echipamente testate au scos la iveală deficiențe serioase, precum drona terestră Uran-9, incapabilă de a se adaptează la constrângerile operaționale reale, sau Pantsir P1, care pare incapabil să facă diferența dintre un pescăruș și o rachetă de croazieră.
Oricum, în 10 ani, armatele ruse și-au transformat profund organizațiile și mijloacele lor, astfel încât să arate, astăzi, calități comparabile cu cele mai bune forțe occidentale. Dacă, din punct de vedere al cifrei, armatele ruse s-au schimbat puțin din 2008, acestea sunt acum foarte eficiente și disciplinate, după cum arată recentele exerciții Zapad 2017 și Vostok2018. După ce au participat la 3 conflicte cu aspecte de mare intensitate în 10 ani, au dobândit experiență și duritate mult superioară majorității forțelor occidentale.