După China, Rusia și cuplul franco-german, este rândul Japoniei să comunice cu privire la programul său Rail Gun, sau tunul electric. ATLA, echivalentul japonez al DGA, a lansat un videoclip care arată un prototip de Rail Gun și explicarea obiectivelor acestui programde Apărare.
În logica pur defensivă a forței de autoapărare japoneze, Rail Gun este conceput mai ales pentru a consolida sistemul de apărare antiaeriană și antirachetă al distrugătoarelor sale grele AEGIS, cu o capacitate de lovitură împotriva clădirilor adverse. Și, de fapt, cu o viteză de ieșire a botului de Mach7, un Rail Gun poate atinge o țintă la 200 km distanță în foc balistic, câteva zeci de kilometri în foc direct împotriva amenințărilor aeriene și la o cadență de foc de 10 minute.
Cu toate acestea, sistemul suferă de o nevoie foarte importantă de energie electrică, necesitând o producție de 12 MWh pentru a suporta un astfel de exces de putere și, prin urmare, nave concepute special pentru această nevoie. În plus, degajă căldură semnificativă, necesitând un sistem de răcire foarte eficient și consumator de energie, ceea ce afectează semnificativ discreția clădirii de susținere.
Astfel prezentat, Rail Gun pare a fi un sistem promițător, dar deloc revoluționar pentru domeniul luptei navale. Cu toate acestea, este să ignorăm câteva aspecte specifice ale acestei tehnologii capabile, de fapt, să genereze răsturnări semnificative la acest nivel.
În primul rând, tehnologia prezentată astăzi este abia la început. Dacă intervalul maxim este de 200 km (120 nm) pentru o viteză inițială de Mach 7, aceasta crește la 350/400 km la atingerea Mach9. De asemenea, rata de tragere de 10 cartușe pe minut ar putea crește la 60 de cartușe pe minut, conform inginerilor care lucrează la subiect. Această rată va fi posibilă datorită, printre altele, absenței pulberii și economiilor de spațiu (și riscurilor) pe care aceasta le generează.
În al doilea rând, ghidarea și natura proiectilelor au loc de îmbunătățire. Potrivit studiilor americane, ar fi deja posibilă ghidarea proiectilului prin GPS, dar sunt posibile și alte tipuri de ghidare terminală, precum laser, infraroșu sau radar. Într-adevăr, în faza terminală, proiectilul nu mai este supus efectelor solidelor hipersonice, precum temperaturile ridicate și crearea de plasmă. Va fi esențială, totuși, dezvoltarea tehnologiilor capabile să gestioneze accelerația fenomenală a proiectilului în timpul tragerii, de ordinul a 20.000 G pentru tragerea la Mach7, precum și sisteme de control adecvate.
Proiectilul în sine poate fi specializat, în funcție de faptul că este folosit împotriva unei nave, a unei aeronave, a unei ținte terestre întărite sau nu. Dar capacitatea de a regla cu precizie puterea împușcăturii și natura proiectilului, menținând în același timp o rată de foc foarte mare, deschide evident noi perspective de angajare.
De fapt, dintr-o armă defensivă și de refuzare a accesului, Rail Gun poate evolua rapid într-o armă de ofensivă și de sprijin și, astfel, să readucă navele de suprafață la un rol care le-a fost al lor timp de secole, dominația mărilor și sprijinul forțelor terestre și terestre. . În plus, potențialul Rail Gun, și nevoile sale specifice în ceea ce privește producția electrică, tinde să favorizeze revenirea unor unități mari de suprafață de luptă, precum crucișătoarele, capabile să producă suficientă energie pentru mai multe tunuri electrice, prin transportul unui raza de acțiune semnificativă. de rachete permițând extinderea capacităților de lovitură ale clădirii. Astfel, crucișătorul și-ar relua rolul de navă de primă lovitură, sau de primă intrare, cu misiunea de a elimina amenințările la adresa aeronavelor și a dronelor desfășurate la distanță sigură de portavioane.
Această logică nu este departe de cea care a predominat în proiectarea distrugătoarelor grele Zumwalt, în acest caz cu aproximativ zece ani prea devreme pentru tehnologia efectiv disponibilă.