Într-o scrisoare din 27 martie 2018 adresată Congresului Statelor Unite, Pentagonul și-a indicat intenția de a împărțirea entității unice responsabile de programul F35 în entități specifice fiecărei forțe armate (Forțele Aeriene, Marinei și Marinei). Această măsură ar urma să îmbunătățească interacțiunea dintre forțele armate și industrie, și astfel să reducă costurile de întreținere foarte semnificative ale aeronavelor Lockheed, dar și să crească disponibilitatea foarte insuficientă a acesteia în prezent. Făcând acest lucru, Pentagonul dorește să transfere o parte din operațiunile de întreținere din perimetrul industrial către forțele armate înseși și, astfel, speră să reducă costurile cu forța de muncă și timpii de întreținere pentru F35.
Spre deosebire de anunțurile șefului de stat major al Forțelor Aeriene SUA de săptămâna trecută, există într-adevăr o problemă majoră când vine vorba de costurile de întreținere și dezvoltare ale F35 pentru Pentagon. Și această măsură este prezentată ca cheia de boltă a programului menit să reducă aceste costuri la niveluri acceptabile.
Dacă, de fapt, transferul unei părți semnificative a efortului de întreținere către forțele armate ar trebui să permită o reducere cu până la 30% a costurilor curente de întreținere, pur și simplu din cauza costurilor mai mici cu forța de muncă pentru armate, ceea ce pentru industriaș, este puțin probabil că măsura va reuși să scadă scorul final peste 15-20%. Într-adevăr, armatele vor putea furniza forță de muncă directă, dar vor depinde întotdeauna de piesele de schimb furnizate de producător. În plus, dezvoltarea dispozitivelor, care depind în întregime de producător, reprezintă 30 până la 40% din costurile totale de întreținere.
În cele din urmă, este puțin probabil ca producătorul să mențină prețurile actuale pentru piesele de schimb, deoarece va trebui să compenseze o scădere semnificativă a cifrei de afaceri din cauza acestei schimbări a procedurii. Din toate aceste motive, este probabil ca reducerea efectivă pe oră de zbor a acestei măsuri să ajungă la 15%, 20% în cel mai bun caz, reducând ora de zbor de la 61.000 USD la 50.000 USD.
Dar această reducere se va aplica numai Forțelor Aeriene ale SUA, Marinei SUA și Corpului Marin, nu și clienților de export ai F35. Într-adevăr, infrastructurile care urmează să fie puse în aplicare pentru a desfășura aceste operațiuni de întreținere nu sunt la îndemâna forțelor aeriene europene, care în cea mai mare parte operează doar în jur de o sută de aeronave sau mai puțin. În plus, pentru a facilita negocierile, Lockheed a distribuit exclusivități teritoriale de întreținere primelor țări cumpărătoare, cum ar fi Regatul Unit pentru întreținerea F35 în zona Europei de Nord și Italia pentru zona Europei de Sud. Forțele aeriene europene care au ales F35 nu ar trebui, așadar, să vadă beneficiile operațiunilor de optimizare a întreținerii F35 și vor continua să finanțeze, la un preț ridicat, fiecare oră de zbor a avionului de luptă american.