Enquanto os militares e industriais aguardavam impacientemente a designação do fabricante de aeronaves que construirá o caça de 6ª geração do programa NGAD, anteriormente apresentado como iminente pela Força Aérea dos EUA, esta última anunciou, em junho passado, que o futuro do programa poderia ser questionado.
Contudo, o futuro imediato do programa, tal como as justificações apresentadas para explicar a procrastinação da Aeronáutica, eram, atéagora, envolta numa certa opacidade, impossibilitando a antecipação das próximas decisões que lhe digam respeito.
Neste contexto, o último anúncio de Frank Kendall, Secretário da Força Aérea, certamente não dissipará a espessa neblina que envolve o programa. Na verdade, a Força Aérea dos EUA, ao que parece, decidiu suspender as coisas por um tempo, suspendendo por alguns meses, o desenvolvimento do caça de 6ª geração do programa NGAD.
resumo
O desenvolvimento do programa NGAD encontrou ventos contrários nas últimas semanas
É verdade que, nas últimas semanas, o futuro desta nova geração de aviões de combate pilotados deu origem a uma cacofonia desestabilizadora de anúncios, contra-anúncios e explicações mais ou menos convincentes, uma após a outra, por parte das autoridades militares e civis da Força Aérea dos EUA. .
Durante os anúncios iniciais, foram apresentadas decisões orçamentais necessárias, ligadas à explosão nos orçamentos de desenvolvimento de certos programas estratégicos, como o ICBM Sentinel e o bombardeiro estratégico B-21 Raider, para explicar o possível adiamento do caça. NGAD.
Rapidamente, porém, tornou-se evidente que a Força Aérea dos EUA priorizou o desenvolvimento de seu programa colaborativo de drones CCA, ao do caça pilotado do programa NGAD, nomeadamente para poder responder, em prazos curtos, ao aumento da ameaça chinesa a Taiwan.
Ao longo das semanas e declarações, por vezes contraditórias, de diferentes autoridades, parecia que a Força Aérea dos EUA parecia motivada, neste caso, por muito mais do que simples decisões orçamentais.
Foi assim que a própria questão do desenvolvimento de uma aeronave de combate pilotada, no âmbito do programa NGAD, foi, na realidade, posta em causa, enquanto os drones, em particular os do programa CCA, foram chamados a desempenhar um papel cada vez mais importante. na doutrina de engajamento aéreo atualmente em desenvolvimento.
Secretário da Força Aérea, Frank Kendall, anuncia suspensão temporária do desenvolvimento do caça NGAD de 6ª geração
Ao falar na conferência Life Cycle Industry Days em Dayton, Ohio, o Secretário da Força Aérea Frank Kendall mais uma vez ofereceu uma explicação significativamente diferente da anterior, e uma nova perspectiva, relativamente ao desenvolvimento deste caça que sabemos ser muito caro.
Ele, de fato, declarou que estava “ absolutamente confiante de que o programa NGAD verá o desenvolvimento de um novo caça pilotado“Ao contrário das dúvidas expressas, foi há apenas alguns dias que ele indicou que a Força Aérea dos EUA estava a considerar desenvolver ou não tal dispositivo, particularmente no contexto do programa NGAD.
Recordemos, para todos os efeitos práticos, que o programa NGAD, para Next Generation Air Dominance, é composto por uma série de capacidades desenvolvidas em conjunto, como o programa europeu FCAS. Estas incluem, nomeadamente, uma nuvem de combate, novos sistemas de deteção e comunicação, a utilização de inteligência artificial, bem como o desenvolvimento de um turbojato de ciclo variável de nova geração.
Se hoje o desenvolvimento do caça de 6ª geração é questionado, o mesmo não acontece com os demais pilares tecnológicos pertencentes a este programa, que ainda estão sendo desenvolvidos com rapidez pelos fabricantes americanos e pelos militares.
Frank Kendall, no entanto, acrescentou que o desenvolvimento deste caça foi temporariamente suspenso, o momento para a Força Aérea dos EUA realizar as investigações necessárias para determinar se os paradigmas utilizados até agora para projetar o dispositivo ainda eram relevantes, ou se era necessário alterá-los, antes de iniciar a fase de projeto e produção de protótipos.
Ameaças de abandonar ou adiar o caça de 6ª geração da USAF não agradam aos fabricantes de aeronaves americanos
Se estas duas declarações sucessivas não nos permitem, a rigor, compreender melhor o futuro exacto deste programa, permitem-nos, no entanto, compreender as diferentes questões que com ele entram em conflito.
Assim, os anúncios, nas últimas semanas, relativos ao possível abandono do desenvolvimento do caça de 6ª geração do programa NGAD, provocaram excitação, e uma certa indignação, por parte dos fabricantes de defesa americanos, especialmente Boeing e Lockheed Martin, os dois fabricantes de aeronaves deverão participar da fase final do programa, sendo que um deles será encarregado, nas próximas semanas, da responsabilidade pelo projeto da aeronave.
Ao declarar que tinha a certeza de que tal dispositivo seria bem desenvolvido, Frank Kendall pretendia certamente apaziguar a ira dos dois fabricantes de aviões, que também são muito influentes politicamente falando, como evidenciado pelo clamor gerado entre alguns parlamentares americanos, na sequência de anteriores anúncios.
É preciso dizer que este programa parece ser um programa a não perder, em particular para a Boeing, que em breve terá de desmantelar a linha de montagem do F/A-18 E/F Super Hornet, por falta de encomendas, e cuja encomenda livro do seu F-15EX, permanece particularmente esparso, a aeronave não alcançando um sucesso deslumbrante, nem dentro da USAF, nem no cenário internacional.
O contexto eleitoral americano certamente impõe cautela à Força Aérea dos EUA
Assim, ao anunciar um adiamento técnico, através de uma suspensão temporária da continuação do desenvolvimento do caça de 6ª geração, sem especificar a duração, Frank Kendall, e a Força Aérea dos EUA, estão a garantir que o problema vai além das eleições presidenciais.
Isto tenderia a dar crédito, mas sem qualquer certeza, à tese segundo a qual a Força Aérea dos EUA pretende abandonar o desenvolvimento deste caça, pelo menos no curto prazo, para concentrar os seus recursos orçamentais na continuação do Programa CCA, hoje considerado mais urgente.
Como tal, durante uma recente entrevista com o Coronel Lehoski, responsável pelos programas de testes destes drones e pela cooperação entre estes dispositivos e os caças pilotados, ele colocou ênfase na o programa particularmente intensivo destes testes, começando pelo F-22 Raptor, F-35A Lightning II e F-15EX Eagle II, mostrando que esses três dispositivos já estavam prontos para operar ao lado e com esses drones de combate colaborativos.
É provável, no entanto, que a suspensão anunciada por Frank Kendall sirva mais os interesses políticos e eleitorais do que os da USAF. Na verdade, o abandono do desenvolvimento do caça do programa NGAD teria necessariamente consequências industriais significativas, em particular para a Boeing, que só teria então a futuro programa F/A-XX da Marinha dos EUA, também adiado, na esperança de salvar a sua competência industrial no que diz respeito à concepção e fabrico de aeronaves de combate.
Os empregos e as capacidades industriais assim ameaçados poderão então tornar-se uma questão eleitoral explorada pelo campo adversário, mesmo que o Missouri, onde está localizada a fábrica aeronáutica da Boeing que monta os aviões de combate do fabricante de aviões, esteja firmemente ancorado no campo republicano desde 2000.
Ao suspender o programa, por outro lado, de forma "temporária", Frank Kendall pretende provavelmente adiar anúncios difíceis para além do prazo eleitoral, de modo a dar à Força Aérea dos EUA maior latitude e maior autonomia de decisão, na sua futuras arbitragens, mesmo que tivesse que passar pelo cancelamento do programa de caças de 6ª geração.
Conclusão
Ao anunciar a suspensão temporária do desenvolvimento do novo caça da Força Aérea dos EUA, o Secretário da Força Aérea, Frank Kendall, está certamente a ganhar tempo, num contexto político particularmente tenso, sem o qual o campo democrata não pode permitir o mínimo. problema, para esperar alcançar Donald Trump.
Ao acrescentar que está convencido de que o desenvolvimento do caça terá continuidade, contribui para amenizar um pouco as tensões com os fabricantes de aeronaves envolvidos nesta competição, sem comprometer a Aeronáutica, pois está apenas expressando, aqui, um sentimento pessoal, não arbitragem oficial, embora seja improvável que ele consiga permanecer nesta posição além de janeiro de 2025.
Este atraso permitirá certamente à Força Aérea dos EUA preparar melhor a sua comunicação, e as suas posições, relativamente às decisões que serão tomadas relativamente a este programa de elevado valor simbólico e industrial e, assim, tentar apagar a actual cacofonia que rodeia este programa.
Independentemente disso, hoje, o futuro do caça de 6ª geração, a peça central do programa NGAD, permanece mais incerto do que nunca, enquanto, ao mesmo tempo, os esforços para tornar o programa CCA operacional, acompanhando caças atualmente em serviço na USAF, são particularmente apoiado.
Tomados em conjunto, estes diferentes elementos não exigem, como se poderia suspeitar, otimismo para o futuro dos caças pilotados americanos e dos ocidentais em geral, com a Força Aérea dos EUA a ditar o ritmo nesta área desde o final da Segunda Guerra Mundial. , para todas as forças aéreas aliadas.
Artigo de 31 de julho em versão completa até 21 de setembro de 2024
