O Ministério da Defesa britânico anunciou, no âmbito do programa SSN-AUKUS, a assinatura de contratos de £ 4 mil milhões com vários grandes fabricantes, para a concepção do futuro substituto dos submarinos de ataque nuclear da classe Astute, bem como a adaptação de infra-estrutura industrial para produzir futuros submarinos.
Anunciado em 2021, o programa SSN-AUKUS representa o pilar fundador da aliança AUKUS que reúne Estados Unidos, Austrália e Grã-Bretanha. Suas grandes linhas foram reveladas por ocasião dauma cerimônia reunindo os chefes de estado dos 3 países na base naval da Marinha dos EUA em San Diego em março de 2023.
Ambições e preocupações em torno do programa SSN-AUKUS
Isto se baseia no projeto de um novo submarino de ataque nuclear destinado a substituir o SNA da classe Astute da Marinha Real a partir de 2040 para 7 exemplares, bem como na extensão da frota SNA da Marinha Australiana na mesma data, para 3 a 5 exemplos.
Anteriormente, a Marinha Real Australiana terá adquirido de 3 a 5 submarinos de ataque nuclear americanos da classe Virginia Bloco IV e/ou V, com o objetivo de atingir uma frota de oito navios australianos até 2050.
Para além da forma lamentável como o antigo primeiro-ministro australiano, Scott Morrison, negociou o assunto mantendo-o em segredo, inclusive da França, com quem Canberra assinou um contrato para a construção local em 2015 de 12 submarinos de propulsão convencional, este programa levanta muitos preocupações, tanto na Austrália como nos Estados Unidos.
Para vários altos funcionários do Congresso americano, a venda de 3 a 5 SNAs da classe Virginia para a Austrália só pode ser feita, dado o estado das projeções de planeamento, em detrimento do aumento do poder da Marinha dos EUA nesta área, enquanto a hipótese de tensões crescentes com Pequim parece agora evidente.
Na verdade, alguns senadores e representantes americanos temem que este programa, se reforçar eficazmente as capacidades operacionais da Austrália, um importante aliado no Pacífico, prejudique conjuntamente as capacidades de resposta americanas face a Pequim e, portanto, a eficácia do seu carácter dissuasor. .
Na Austrália, estes são principalmente as questões de custos e retornos industriais do programa que são objeto de debate, sabendo que isso custará entre 2,5 e 3 vezes mais caro do que o altamente contestado programa que visava construir localmente 12 submarinos da classe Attack derivados do Barracuda francês.
Como tal, as consequências na disponibilidade orçamental para outros programas de equipamento para os exércitos australianos já se fazem sentir, com certas reduções no volume e, por vezes, adiamentos espectaculares.
£ 4 bilhões para o sistema BAE, Rolls-Royce e Babcock para o sucessor da classe Astute
Até agora, a Grã-Bretanha parecia menos exposta aos efeitos deletérios deste ambicioso programa. Na verdade, de qualquer forma, a Marinha Real iria em breve começar a conceber futuros substitutos para o SNA da classe Astute, cuja unidade principal, o HMS Astute, entrou em serviço em 2014, há 14 anos, depois de a quilha ter sido colocada.
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