O eletromagnetismo será a pólvora negra do século 21?

A chegada à Europa da pólvora negra, uma mistura altamente explosiva e exotérmica de enxofre, salitre (nitrato de potássio) e carvão, introduzida pelos mongóis no século XIII, mas utilizada na China desde o século VII, levou a uma convulsão rápida e profunda. em tecnologias militares, bem como em táticas e estratégias.

Ballistas e Scorpions foram rapidamente substituídos por canhões e bombardas, pois os soldados trocaram suas bestas e arcos pelas primeiras armas de fogo portáteis, encerrando mais de 2000 anos de tecnologia militar em apenas dois séculos.

800 anos depois, a pólvora continua a estar no centro dos combates modernos, fazendo parte de quase todos os equipamentos de combate, desde a espingarda de assalto da infantaria ou o canhão de bordo dos aviões de combate, até aos sistemas de artilharia, sejam navais ou terrestres. Mas o progresso alcançado nos últimos anos no domínio do electromagnetismo poderá muito bem revelar-se tão revolucionário para os exércitos como o foi a chegada da pólvora negra, do motor de combustão interna ou do primeiro transístor.

O que é eletromagnetismo?

O eletromagnetismo é uma das quatro interações elementares identificadas pela física moderna, sendo a interação forte, que permite a existência da matéria, a interação fraca, que gera radioatividade e raios beta, e a gravidade, conhecida por todos. É também um dos mais poderosos, porque se for 100 vezes mais fraco que a interação forte, permanece 1000 vezes mais poderoso que a interação fraca e 10 (potência) 36 mais forte que a gravidade.

Baseia-se nas interações e forças que se aplicam entre partículas eletricamente carregadas. Sem entrar em detalhes, é esta força que está, entre outras coisas, no centro de todos os motores ou geradores eléctricos, mas também das ondas de rádio, da luz ou do funcionamento das bússolas.

O progresso tecnológico e teórico alcançado nos últimos anos permite agora dar um novo passo, abrindo caminho a novas aplicações militares capazes de transformar profunda e duradouramente equipamentos e doutrinas.

Canhões Eletromagnéticos

O princípio do canhão eletromagnético é relativamente simples: em vez de impulsionar o projétil pelo aumento da pressão gerada pela combustão da pólvora na culatra de um canhão, o projétil é acelerado por um campo eletromagnético muito poderoso. Na verdade, não existe uma, mas duas tecnologias de armas eletromagnéticas:

• le arma magnética, ou canhão Gauss, usa o campo magnético criado pelas bobinas que envolvem o canhão para acelerar um projétil eletricamente carregado, seja por atração ou repulsão. Esta tecnologia tem sido testada desde o início do século, mas apresenta inúmeras restrições. Por outro lado, uma tecnologia semelhante é utilizada para as catapultas eletromagnéticas EMALS do porta-aviões americano USS Gerald Ford e do futuro porta-aviões francês PANG.
• Le canhão elétrico, ou railgun, usa a lei de Laplace, explorando a força criada por um campo magnético em um condutor elétrico. Dois trilhos criam campos magnéticos opostos e impulsionam o condutor que fecha o circuito entre os dois circuitos. Quem concluiu o BAC em Ciências vai se lembrar da força orientada de acordo com o campo magnético e a direção da corrente, e representada pelos famosos “três dedos da mão direita”.

É obviamente a arma elétrica que, hoje, concentra a maior parte das pesquisas. Assim, os testes da Marinha dos EUA durante a década de 2010 permitiram atingir uma velocidade de saída da boca superior a Mach 7 para atingir um alvo de 5 m² a 160 km.

Os engenheiros também estimam que, ao atingir a velocidade de Mach 10, seria possível atingir alvos a cerca de 400 km de distância. A China criou uma surpresa nesta área em 2018, quando vazaram fotos de um canhão elétrico montado em um navio de transporte tanque.

Mais tarde, Pequim confirmou que se tratava de facto de testar um modelo Railgun, e que as primeiras unidades navais equipadas com este canhão, talvez a segunda geração de cruzadores Tipo 055, entrariam em serviço em 2025, sem que desde então tenhamos sido capazes de confirme essas afirmações por quaisquer observações visuais.

Além do seu alcance significativo, o Railgun também induz uma libertação muito elevada de energia cinética no impacto, tornando possível criar danos muito graves no alvo, sem utilizar explosivos. Por outro lado, a sua elevada velocidade inicial torna-o uma arma adequada para a guerra antimísseis, até mesmo para combater armas hipersónicas. No entanto, a tecnologia tem algumas desvantagens que são difíceis de ignorar.

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