Anunciado no show aéreo de Farnbourouh de 2018, o programa Futur Combat Air System e o caça britânico Tempest de 6ª geração foram percebidos por muitos especialistas como uma resposta orgulhosa ao anúncio do próximo lançamento do programa franco-alemão SCAF no outono de 2017. E mesmo que parceiros europeus, como o italiano Leonardo ou o míssil MBDA, participassem do programa britânico, muitas questões permaneceram sobre a sustentabilidade fiscal de tal programa por Londres.
No entanto, odeterminação política dos britânicos não vacilou, e os primeiros investimentos significativos para o desenvolvimento do programa não tardaram a ser anunciados, com um modelo económico pilotado pela PWc assente não na despesa pública, mas no equilíbrio orçamental e social do investimento realizado. De facto, onde o SCAF lutou para ultrapassar as divergências franco-alemãs e viu os seus prazos decrescerem mais de um ano por ano, o FCAS continuou o seu trabalho, ao ponto de angariar novos parceiros estatais. Em primeiro lugar Itália em janeiro de 2021, então um ano depois, Japão, fundindo o programa europeu Tempest e o FX japonês.
De fato, hoje, não apenas o programa FCAS, desde então renomeado como Global Combat Air Program ou GCAP, é seguro, mas também oferece parâmetros estruturais muito mais robustos do que o programa SCAF, marcado por um ano de confronto entre Dassault Aviation e Airbus Defense & Espaço para pilotar o 1º pilar do programa que visa projetar o Next Generation Fighter, o avião de combate no centro do sistema de sistemas.
De fato, por um lado, a complementaridade de know-how dentro do GCAP facilita o compartilhamento industrial dentro do programa, especialmente porque a Grã-Bretanha, por sua experiência, continua sendo o piloto indiscutível e, em particular, o projetista do caça Tempest. Além disso, as ambições apresentadas pelos 3 parceiros do programa GCAP em termos de investimento em defesa são todas superiores às apresentadas pelos seus espelhos do programa SCAF, em particular o Japão, que visa um orçamento militar de mais de $ 100 bilhões, onde a Alemanha visa apenas $ 85 bilhões. Finalmente, os 3 países compartilham uma arquitetura semelhante para o futuro de suas forças aéreas.
Assim, Londres, tal como Tóquio e Roma, são já grandes utilizadores dos F-35 Lightning II, em particular da versão B com descolagem e aterragem verticais ou curtas para armar os porta-aviões britânicos Queen Elizabeth e Prince of Walles, os os porta-aviões japoneses Izumo e Kaga e os porta-aviões italianos Cavour e Trieste. Além disso, é provável que, assim como as autodefesas aéreas japonesas e as forças aéreas italianas, a Royal Air Force adquira futuramente F-35As em adição aos F-35Bs de sua aviação naval, de modo a densificar sua capacidade de atacar e suprimir as defesas adversárias.
A situação é muito menos clara dentro do programa SCAF, onde a França quer efetivamente uma aeronave totalmente versátil para substituir seus Rafales, enquanto a Alemanha e muito provavelmente a Espanha irão pelo menos implantar uma frota especializada de F-35s. , o primeiro a garantir a missão nuclear da OTAN, o segundo a armar seu porta-aviões Juan Carlos I, com um risco muito significativo de que surjam encomendas adicionais, em particular para compensar as mudanças no cronograma do programa SCAF.
No entanto, para além destes aspectos tecnológicos e económicos, estes elementos implicam que os dois programas SCAF e GCAP bem poderiam ter um propósito muito diferente, o segundo visando cada vez mais abertamente tornar-se, como os NGADs americanos, um dispositivo de superioridade aérea mais do que um aeronave totalmente versátil.
Assim, por ocasião da mostra DSEI realizada na semana passada nos subúrbios londrinos, foram reveladas várias informações relativas à configuração do GCAP, nomeadamente por Major General Masaki Oyama liderando a divisão de desenvolvimento do programa GCAP dentro da Agência de Aquisição, Logística e Tecnologia do Japãos.
Apresentou pela primeira vez o sistema de integração e fusão de sensores, designado pela sigla ISANKE (Integrated Sensing and Non Kinetic Effects), bem como o sistema de comunicação integrada, designado pela sigla ICS, ambos desenvolvidos em conjunto pela Mitsubishi Electric, Leonardo UK, Leonardo e ELT. O sistema ISANKE reunirá num sistema unificado as capacidades de deteção e sensores do dispositivo bem como os seus vetores remotos (drones), mas também os meios de autodefesa, e em particular de jamming e chamariz, ao mesmo tempo que oferece uma visão sintética avançado para a tripulação para fazer o melhor uso dos meios disponíveis.
O sistema ICS, por outro lado, permitirá que o dispositivo se comunique com todos os elementos do sistema de sistemas, incluindo outros dispositivos, drones, bem como dispositivos de apoio, forças e equipamentos terrestres e navais, sem mencionar as habilidades espaciais. O objetivo desta arquitetura, no geral clássica quando falamos de 6ª geração, será permitir que o aparelho apreenda e mantenha a superioridade aérea, designando de fato qual será a principal missão do aparelho. .
A especialização da GCAP no campo da superioridade aérea não é de forma alguma surpreendente. Já os programas NGAD da Força Aérea dos Estados Unidos e da Marinha dos Estados Unidos visam também desenvolver sobretudo um aparelho especializado nesta missão, ainda que o programa da Marinha, pela sua designação F/A-XX, e a sua justificação, nomeadamente a substituição dos F/A-18 Super Hornets, indica que a aeronave também terá capacidade de ataque, ainda que esta missão seja delegada prioritariamente ao F-35C.
Além disso, como todos os programas de 6ª geração, o GCAP contará com drones do tipo Loyal Wingman e Remote Carrier, que não apenas ampliarão as capacidades de detecção e engajamento no domínio aéreo, mas também no domínio ar-solo ou ar-superfície. Assim, mesmo que o GCAP como o NGAD seja especializado em superioridade aérea, eles estarão longe de serem indefesos em outras áreas, devido à versatilidade de seus drones acompanhantes. Finalmente, para as 3 forças aéreas, a nova aeronave substituirá as aeronaves dedicadas à superioridade aérea, o Typhoon nas forças aéreas britânica e italiana, o F-15J e o F-2 nas forças de autodefesa japonesas.
Ainda assim, se a especialização do NGAD e GCAP obviamente faz sentido, pela complementaridade com o F-35, também demonstra os limites já perfeitamente percebidos da aeronave Lockheed-Martin nesta área. Assim, se comprovadas as capacidades do Lighting II em missões de ataque, supressão ou penetração, o seu desempenho limitado, nomeadamente em termos de velocidade, teto, raio de ação e manobrabilidade, levou as Forças Aéreas mais bem equipadas a projetar aeronaves especializadas neste domínio , e, portanto, complementar ao F-35. Os muitos clientes do caçador Lockheed-Martin implementando exclusivamente o Lightning II, em particular Finlândia, Noruega ou Canadá, que devem proteger vastas zonas aéreas, provavelmente irão apreciar.
Por outro lado, esta especialização abre uma oportunidade para o posicionamento do SCAF para torná-lo um novo dispositivo multifuncional versátil, eficaz em todas as áreas, como já era a especificação do Rafale que, no final, não tem nada a invejar o Typhoon em termos de superioridade aérea, sendo muito mais eficiente nos domínios ar-solo e ar-superfície. Esperançosamente, Berlim, e possivelmente Madri, não pressionarão para alinhar a filosofia do SCAF com a do GCAP ou dos NGADs, voltando-se também para o F-35.
Artigo de 21 de março na íntegra até 11 de junho de 2023
