Os combatentes “leves” estão destinados a desaparecer?

Agora é oficial, o Rafale é preferido pelas autoridades colombianas para substituir a sua frota de caças atualmente armada por caças israelenses Kfir. Embora não se trate, em rigor, de uma encomenda de 16 novas aeronaves, a Colômbia está agora em negociações exclusivas com a Dassault Aviation e as autoridades francesas para dar corpo a esta encomenda, depois de ter estimado publicamente que o Rafale foi “a melhor opção para o país em termos de preço, eficiência e operacionalidade”, sendo 30% mais barato de utilizar do que o Kfir actualmente em serviço. Com este provável sucesso, o Rafale ultrapassaria o número de aeronaves exportadas para o Mirage 2000 com 300 aeronaves contra 286, em 8 países para cada aeronave. No entanto, este sucesso emergente é interessante muito além dos aspectos industriais, tecnológicos ou mesmo políticos, permitindo à Dassault recuperar uma posição segura na América do Sul. Com efeito, a aeronave francesa impôs-se, mais uma vez, contra os dois caças monomotores “leves” do mercado ocidental, o sueco JAS-39 Gripen E/F, e o americano F-16 Block 70/72+ Viper.

Esta não é a primeira vez que o Rafale derrota essas duas aeronaves, embora sejam mais econômicas de adquirir e, portanto, supostamente mais atrativas para forças aéreas de médio porte, como é o caso da Colômbia. Em 2021, de facto, as autoridades croatas preferiram Rafale F3R a estas duas aeronaves, apesar de uma oferta baseada em aeronaves francesas usadas, contra o F-16V da Lockheed-Martin e o sueco Gripen C/D, tendo a Saab preferido apresentar esta versão menos avançada mas também menos dispendiosa para vencer a discussão do preço . Na mesma área, a Força Aérea Indiana fez lobby para transformar o contrato MMCA 2, que inicialmente se referia a caças monomotores para substituir o MiG-21 Bison, a fim de abri-lo aos chamados caças “médios”, como Enquanto o Rafale mas também o Typhoon, permitindo a participação até de caças pesados, como o F-15 e o Su-35. E esta competição que deveria ser resumida como uma oposição entre o Gripen e o F-21, um F-16V renomeado por questões de acordo industrial pré-existente, agora coloca aeronaves muito diferentes entre si em termos de desempenho, mas também de preço. .

Neste contexto, podemos questionar-nos se o conceito de caças ligeiros como o F-16, o Mig-21 ou a família Mirage, que visavam precisamente produzir aviões de combate de alto desempenho mas económicos, permitindo que uma maioria das forças aéreas se equipassem em número suficiente, não deverá desaparecer, em favor de uma nova geração de aeronaves mais pesadas, mais caras, mas também mais eficientes e mais seguras, e que oferecem capacidades operacionais significativamente maiores, como pode ser o Rafale Francês?

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