Depois da Eslováquia, Bulgária e Romênia também estão se voltando para o F-16

Se os Estados Unidos e a Lockheed-Martin registaram numerosos sucessos comerciais na Europa e em todo o mundo nos últimos anos com o F-35, enquanto a Áustria, a República Checa e a Espanha estão prontas para se juntarem aos 10 países europeus que já encomendaram o dispositivo ou iniciadas negociações oficiais exclusivas com os Estados Unidos sobre este assunto, outro aparelho americano, embora projetado no início da década de 70, continua a ser exportado com sucesso: o F-16, também construído pela Lockheed-Martin. Assim, desde 2018, o caça monomotor americano foi adquirido por Marrocos, Eslováquia e Taiwan ao mais recente padrão F-16V Bloco 70/72 equipado, nomeadamente, com um radar EASA, enquanto vários países, incluindo a Grécia, se comprometeram a modernizar adequar suas frotas a esse padrão na forma de aquisição de kits de atualização. Nos últimos dias, foi a vez da Bulgária anunciar a sua intenção de encomendar F-16V para substituir os seus MIG-29, enquanto a Roménia anunciou a aquisição de 32 F-16 usados ​​da Noruega, destinados a evoluir ao lado de 14 aeronaves adquiridas aos Estados Unidos em 2012, a fim de retirar de serviço seus últimos MIG-21.

Para Sofia, este anúncio conclui um polêmico processo iniciado em 2013, quando o país iniciou consultas para aquisição de F-16 usados ​​de diversos operadores históricos da aeronave americana, como Bélgica e Holanda. Em 2016, no entanto, a instabilidade política no país superou este processo, e novas negociações foram iniciadas com outros parceiros, incluindo uma tentativa de adquirir Typhoon e F-16 usados, mas também o Gripen sueco. Em 2017, as negociações em torno do Gripen sueco continuaram, enquanto a Boeing propunha o seu Super-Hornet, e o parlamento búlgaro aprovava um orçamento de 1,3 mil milhões de euros para financiar a aquisição de aviões de combate para substituir o seu Mig-29, mas também novos barcos de patrulha naval.

Finalmente, em 2018, Sófia anunciou a sua decisão de adquirir 8 F-16V de Washington, encerrando todas as negociações futuras. No entanto, este não foi o fim deste caso distorcido, O presidente búlgaro Rumen Radev, ele próprio um ex-piloto de caça, vetou a aquisição de 8 F-16 em julho de 2019, julgando o envelope orçamental excessivo para o país cujo PIB atingiu o pico de 57 mil milhões de dólares. Alguns meses depois, este tentou se aproximar do KAI sul-coreano para adquirir o caça leve FA-50 Golden Eagle em vez do F-16, sendo o aparelho 3 vezes mais barato para comprar do que o caça americano. Finalmente, no dia 3 de Novembro, face à recomposição da ameaça na Europa de Leste, as dissensões políticas búlgaras foram apagadas, e o parlamento aprovou por esmagadora maioria (162 votos a favor, 49 contra e 11 abstenções) a encomenda de 8 F-16V , com munições e peças de reposição, no valor total de US$ 1,3 bilhão, a aeronave será entregue a partir de 2027.

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