Para a Força Aérea dos EUA, agora é tudo F-35!

Há apenas 3 anos, sob a liderança do então Diretor de Aquisições, Dr. Will Roper, a Força Aérea dos EUA estava embarcando em uma abordagem industrial muito ousada, baseado em programas curtos e limitados, mais concorrência entre fabricantesE ciclos de vida reduzidos para seus materiais voadores. Este modelo também atraiu o Estado-Maior americano, que via nisso uma forma de resolver seus problemas de custos relativos à implantação de uma frota de F-35 superior a 1200 unidades, contando com aeronaves menos avançadas, mas com desempenho mais adequado, como o F-15EX da Boeing, ou novas aeronaves mais barato que o avião Lokcheed-Martin, mas capaz de substituir os F-16 atualmente em serviço e que teria sido desenvolvido como parte do programa NGAD. Com a mudança de administração após a eleição de Joe Biden, todas essas abordagens foram jogadas pela janela, às vezes sem cerimônia, pelo novo Secretário da Força Aérea, Franck Kendall.

Assim, rapidamente já não se tratava de fazer do programa NGAD o receptáculo tecnológico para desenvolvimentos múltiplos e iterativos, como proposto por Roper, mas sim de aderir à abordagem tradicional da Força Aérea, ou seja, o desenvolvimento de um sistema muito complexo e aeronaves de última geração muito caras, destinadas a substituir, no início da próxima década, o F-22 Raptor. Quanto a uma possível substituição do F-16 incorporando as armadilhas da 5ª geração, mas sem as restrições de manutenção do F-35, a ideia evaporou-se no próprio dia da nomeação de Kendall para o cargo por Joe Biden. Na verdade, ele havia anunciado, durante sua audiência perante o Senado antes de sua nomeação, que, segundo ele, o F-35 era a solução preferida para a Força Aérea dos EUA, e que os problemas de custos de propriedade trazidos anteriormente por estudos, mas também pela própria Força Aérea dos EUA, encontrariam as suas respostas aumentando o tamanho da frota.

Desde então, começou um impasse tripartido silencioso entre o Estado-Maior da Força Aérea dos EUA, por um lado, Franck Kendall, por outro, e com o Congresso Americano como árbitro. Assim, ao longo dos últimos dois anos, o Pentágono apelou a uma redução nas encomendas de F-35A, mas também a um aumento nas encomendas de F-15EX, sendo a aeronave considerada mais adequada para responder às necessidades imediatas, particularmente no Pacífico. Assim, em 2023, serão encomendados apenas 33 F-35A, bem como 24 F-15EX, enquanto a taxa de renovação da frota exige uma taxa de 76 novas aeronaves entregues por ano, nem que seja para manter o formato de caça da Força Aérea dos EUA com 1800 aeronaves. Mas parece que neste confronto pontilhado, o político está a ganhar vantagem sobre o operacional. Na verdade, a julgar por as últimas declarações de Franck Kendall, mas também do tenente-general Moore que recentemente assumiu como chefe de planejamento da Força Aérea, como os de Andrew Hunter, substituto de Will Roper, parece que para a Força Aérea dos EUA, o futuro envolverá um aumento maciço de encomendas e da frota de F-35A.

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