O futuro caça da Força Aérea dos EUA NGAD custará "várias centenas de milhões de dólares" a unidade

Lançado no início de 2010, quando o último F-22 saiu das linhas de produção, o programa Next Generation Air Dominance teve como objetivo projetar e produzir o substituto do caça de superioridade aérea da Lockheed Martin até 2030. A partir de 2018, sob o impulso de muito dinâmico Will Roper, então Diretor de Aquisições da USAF, o programa evoluiu para se tornar o pilar de uma nova abordagem industrial para o projeto e produção de aeronaves de combate, representada por a famosa Digital Century Series, que prometia projetar dispositivos especializados e baratos, em curtas séries e equipado comvida operacional relativamente curta, assumindo o lado absolutamente oposto dos excessos que deram origem a programas faraônicos como o F-22 Raptor e o F-35 Lighting II. Após a vitória de Joe Biden em 2020, Will Roper foi demitido, e a chegada de Franck Kendall ao cargo de diretor político da USAF pôs fim a esta abordagem ambiciosa que, no entanto, tinha a aprovação do próprio Estado-Maior da Força Aérea dos EUA e do seu Chefe do Estado-Maior, General Brown.

Questionado sobre o preço futuro do futuro NGAD, o secretário da Força Aérea Franck Kendall indicou no dia 28 de abril que o programa seria sem dúvida o mais caro já desenvolvido pela Força Aérea dos EUA, e que cada dispositivo custaria “várias centenas de milhões de dólares” para uma aeronave de combate de sexta geração que proporcionará novas capacidades com um valor acrescentado operacional muito elevado. Na verdade, e sem a menor dúvida, todos os aspectos originais que fariam do programa NGAD um programa de programas, dando origem a uma família de dispositivos especializados, foram eliminados para regressar à gestão programática tradicional da Força Aérea dos EUA, mas especialmente para os industriais americanos, com base em ambições tecnológicas excessivas alimentadas pelos créditos significativos que Washington dedica à sua defesa.

É verdade que para os grandes industriais americanos, os paradigmas desenvolvidos por Will Roper na sua época estavam longe de ser populares. Tal como os seus homólogos europeus, os fabricantes de aeronaves americanos adaptaram-se, de facto, perfeitamente às restrições resultantes das tensões orçamentais do período pós-Guerra Fria, favorecendo a obtenção de margens no trabalho de investigação e desenvolvimento em vez de na produção industrial, por natureza incerta. Além disso, os excessos tecnológicos, que criaram, no entanto, desvios orçamentais e também operacionais significativos para numerosos programas militares americanos, continuam a ter um apoio significativo no Pentágono. Na verdade, a chegada de Frank Kendall ao Secretário da Força Aérea, conhecido pelas suas posições conservadoras nesta área, deixou poucas esperanças de ver as ideias originais de Will Roper continuarem após a sua destituição.

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