O Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA embarcará 20 F-35B em um porta-helicópteros para torná-lo um “Lightning-Carrier”

A chegada do F-35B, versão de decolagem e pouso vertical ou curta do Lighting II, oferece perspectivas completamente novas em termos de porta-aviões leves e/ou sem catapultas. Muito mais eficiente e versátil do que os AV-8 Harrier IIs que eles substituem, os F-35B também conferem ao grupo aéreo a bordo desses navios a capacidade de realizar missões avançadas, sejam elas de interdição dos céus ou de ataques em direção a terra ou contra alvos navais, mesmo na ausência de aeronaves de apoio como o EA- 18G Growler para guerra eletrônica ou o E-2C/D Hawkeye para vigilância aérea. Na verdade, um porta-aviões armado com 18 a 20 Lighting II oferece, à primeira vista, capacidades operacionais sem qualquer medida das disponíveis para esses mesmos navios armados com Harriers, mesmo que não consigam competir com o grupo aéreo global e homogéneo de uma aeronave. porta-aviões equipado com catapultas como o americano Nimitz ou o francês Charles de Gaulle. No entanto, ele apresenta um argumento de peso, um custo de aquisição e operação desproporcional a estes grandes navios.

Se várias marinhas ocidentais se comprometeram a conceber porta-aviões adaptados a esta aeronave e às suas necessidades, como Grã-Bretanha com a classe Rainha Elizabeth IIou no Japão com a classe Izumo, o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA planejou anteriormente usar seus F-35B da mesma forma que seus Harrier 2, ou seja, levando de 8 a 10 aeronaves a bordo de seus LHAs da classe America, ao lado de cerca de dez helicópteros pesados ​​MV-22 e CH-53, e Super Helicópteros de combate Cobra, de forma a apoiar a manobra das suas tropas em manobra anfíbia. Mas à medida que a situação internacional evoluiu rapidamente, o poder naval chinês cresceu e ficou claro que a Marinha dos EUA e o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA teriam que cobrir várias zonas de conflito potenciais simultaneamente, a ideia de empregar LHAs da classe América na forma de um navio leve porta-aviões começou a surgir no Pentágono apesar de muitas reservas e objeções, especialmente porque os resultados obtidos pelos porta-aviões HMS Queen Elizabeth II e HMS Prince of Wales da Royal Navy, cada um transportando 18 F-35Bs, metade dos quais fornecidos por esquadrões do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, demonstraram o potencial deste modelo.

Na verdade, no início de abril de 2022, o USMC experimentará detalhadamente o conceito, embarcando simultaneamente 20 F-35B a bordo do USS Tripoli, a segunda unidade da classe América que entrou em serviço em fevereiro de 2020, para transformar este 257 Um porta-helicópteros de assalto de 45.000 toneladas de 35 metro de altura em um porta-aviões leve, comumente referido como “Porta-raios” ou Porta-raios pelo Pentágono. O objetivo deste teste será validar o conceito e a eficácia do navio e do seu grupo aéreo de bordo, bem como analisar todas as dificuldades que a tripulação, os pilotos e o pessoal de manutenção terão de enfrentar para implementar eficazmente o maior número de aeronaves em serviço. um navio que não foi inicialmente projetado para esta missão. Assim, por enquanto, apenas dois locais de pouso foram posicionados no meio e na parte traseira do convés do navio para acomodar o F-XNUMXB e as restrições ligadas à liberação de calor do seu reator durante a fase de pouso vertical. Além disso, o convés do America é relativamente estreito, reduzindo as possibilidades de movimentação de aeronaves a bordo, enquanto não há elevador na parte frontal do edifício. Na verdade, o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA quer validar através destes testes o real potencial da sua embarcação assim configurada em termos de manobra de aviação e número de saídas por dia, para determinar a sua relevância operacional mas também os seus limites.

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