Isso põe fim a um longo suspense, bem como a algumas preocupações. De facto, o Ministro dos Exércitos Franceses, Florence Parly, em viagem a Zagreb para a assinatura da venda de 12 usados Rafale para a Croácia, confirmou por um tweet que os dispositivos, que serão retirados do parque do exército Air and Space, será efetivamente substituído por um pedido que será lançado em 2023. Com toda a probabilidade, novos jatos de combate serão encomendados concomitantemente com o primeiro lote de 30 Rafale no padrão F 4.2, que também deve ocorrer neste momento de acordo com o planejamento da Lei de Programação Militar 2019.2025. No total, portanto, a Força Aérea e o Espaço deveriam efetivamente ter os 159 Rafales planejados para 2028, para uma meta final de 185 aeronaves no início da década seguinte.
Essa decisão estava longe de ser registrada desde o anúncio da escolha de Zagreb em favor da aeronave francesa contra o americano F-16V e o sueco JAS 39 Gripen C. Com efeito, depois de ter inicialmente garantido que os 12 aviões retirados da frota da Aeronáutica dariam lugar a uma substituição total, como foi o caso do 12 Rafale usado adquirido por Atenas alguns meses antes, as autoridades francesas, em particular o Ministério das Forças Armadas, parecia estar caminhando para uma indicação dos créditos vinculados a esta venda para financiar a modernização dos 14 Rafale F3s que, hoje, servia como estoque de peças para a Força Aérea, enquanto esperava poder financiar sua modernização.
O Rafale F4, primeiro padrão da segunda fase de evolução do Rafale, não será composto de um, mas de dois padrões. O F 4.1, disponível a priori no final do ano que vem, será o novo padrão para aeronaves provenientes de um padrão posterior e, em particular, o atual padrão F3R. Isso dará às aeronaves de combate francesas novas capacidades, notadamente com sensores modernizados, uma nova versão do sistema de autoproteção SPECTRA e a integração de novas armas, como o míssil ar-ar MICA NG. O padrão F 4.2 estará, por sua vez, disponível em 2024 e reservado exclusivamente para aeronaves novas, uma vez que incorpora certas mudanças estruturais às aeronaves. Estes desenvolvimentos permitirão, em particular, aumentar significativamente as suas capacidades de processamento e fusão de dados, permitindo-lhe aproximar-se o mais possível das capacidades oferecidas pelos chamados aviões de 5ª geração neste domínio. As duas linhas irão evoluir em paralelo posteriormente para os padrões posteriores, o F 4.2 naturalmente oferecendo capacidades de integração estendidas vis-à-vis o F4.1.
De fato, substituir o Rafale na frota por novas aeronaves que serão entregues diretamente no padrão F4.2 é naturalmente uma oportunidade para a Força Aérea e Espacial, já que suas novas aeronaves não só terão amplo e pleno potencial de voo, mas também aprimorado escalabilidade, com foco na convergência para o SCAF europeu. É também uma excelente operação orçamentária, uma vez que a receita para o Estado gerada pela venda dos 12 aparelhos usados combinada com a receita vinculada à produção dos 12 novos aparelhos, sem dúvida, ultrapassará os investimentos necessários para a aquisição desses novos aparelhos, enquanto economiza custos de modernização.
Ainda assim, o anúncio feito por Florence Parly é apenas parcialmente vinculativo, uma vez que apenas compromete, no final, Emmanuel Macron, e isso somente se ele for efetivamente reeleito em 2022. No entanto, até agora, questões de defesa parecem estar abordadas de forma superficial, senão totalmente ignorada, por todos os candidatos à Magistratura Suprema, sejam eles de fato declarados ou não, e pode-se temer, portanto, que anúncios desta natureza em nada constituam um compromisso firme do Estado no favor de seus exércitos. Pode-se perguntar, nestas condições, se não teria sido preferível colocar esta ordem no curto prazo antes das eleições presidenciais, e não adiá-la para 2023, com as entregas em 2026 ou 2027 como certamente imaginado pelo Ministro da Forças Armadas, de forma a garantir a sua execução perfeita, seja qual for o resultado das próximas eleições.
