Isso põe fim a um longo suspense, bem como a certas preocupações. Com efeito, a Ministra das Forças Armadas Francesas, Florence Parly, em viagem a Zagreb para a assinatura da venda de 12 Rafale usado para a Croácia, confirmado por um tweet que os dispositivos, que serão retirados da frota da Força Aérea e Espacial, será efetivamente substituído por um pedido que será lançado em 2023. Com toda a probabilidade, novos jatos de combate serão encomendados concomitantemente com o primeiro lote de 30 Rafale para o padrão F 4.2, que também deve ocorrer neste momento conforme planejamento da Lei de Programação Militar 2019.2025. No total, portanto, a Força Aérea e Espacial deveria efetivamente ter 159 Rafale planejado para 2028, para uma meta final de 185 aeronaves no início da década seguinte.
Esta decisão esteve longe de ser tomada desde o anúncio da escolha de Zagreb pela aeronave francesa em vez do americano F-16V e do sueco JAS 39 Gripen C. Com efeito, depois de ter garantido inicialmente que as 12 aeronaves retiradas da frota da Força Aérea dariam origem a uma substituição completa como foi o caso das 12 Rafale equipamento em segunda mão adquirido por Atenas alguns meses antes, as autoridades francesas, e em particular o Ministério das Forças Armadas, pareciam caminhar para uma atribuição de créditos ligados a esta venda para financiar a modernização dos 14 Rafale F3 que, hoje, servia como estoque de peças para a Força Aérea, enquanto esperava poder financiar sua modernização.
Le Rafale F4, primeiro padrão da segunda fase de evolução do Rafale, não consistirá em um, mas em dois padrões. O F 4.1, disponível a priori no final do próximo ano, será o novo padrão para dispositivos provenientes de um padrão posterior e, em particular, do atual padrão F3R. Dará aos aviões de combate franceses novas capacidades, incluindo sensores modernizados, uma nova versão do sistema de autoproteção SPECTRA e a integração de novas armas, como o míssil ar-ar MICA NG. O padrão F 4.2 estará disponível em 2024 e reservado exclusivamente para novos dispositivos, pois integra alguns desenvolvimentos estruturais do dispositivo. Estes desenvolvimentos permitir-lhe-ão, nomeadamente, aumentar significativamente as suas capacidades de processamento de dados e de fusão, permitindo-lhe aproximar-se tanto quanto possível das capacidades oferecidas pelas chamadas aeronaves de 5ª geração nesta área. As duas linhas evoluirão posteriormente em paralelo para padrões subsequentes, o F 4.2 oferecendo naturalmente capacidades de integração estendidas em comparação com o F4.1.
Na verdade, substituindo Rafale na frota por novas aeronaves que serão entregues diretamente no padrão F4.2 constitui naturalmente uma oportunidade para a Força Aérea e Espacial, uma vez que suas novas aeronaves não só terão capacidades ampliadas e potencial de voo integral, mas também maior escalabilidade, com o objectivo de convergência para o FCAS europeu. Esta é também uma excelente operação orçamental, uma vez que as receitas para o Estado geradas pela venda dos 12 aparelhos usados combinadas com as receitas ligadas à produção dos 12 novos aparelhos irão sem dúvida ultrapassar os investimentos necessários para adquirir estes novos aparelhos, poupando ao mesmo tempo custos de modernização.
Ainda assim, o anúncio feito por Florence Parly é apenas parcialmente vinculativo, uma vez que apenas compromete, no final, Emmanuel Macron, e isso somente se ele for efetivamente reeleito em 2022. No entanto, até agora, questões de defesa parecem estar abordadas de forma superficial, senão totalmente ignorada, por todos os candidatos à Magistratura Suprema, sejam eles de fato declarados ou não, e pode-se temer, portanto, que anúncios desta natureza em nada constituam um compromisso firme do Estado no favor de seus exércitos. Pode-se perguntar, nestas condições, se não teria sido preferível colocar esta ordem no curto prazo antes das eleições presidenciais, e não adiá-la para 2023, com as entregas em 2026 ou 2027 como certamente imaginado pelo Ministro da Forças Armadas, de forma a garantir a sua execução perfeita, seja qual for o resultado das próximas eleições.
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