A informação tem efeito de bomba e ainda não foi confirmada oficialmente. Mas de acordo com o site abc.net.au, o governo australiano teria tomado a decisão de cancelar o contrato adjudicado ao Grupo Naval Francês para a concepção e construção local de 12 Shortfin Barracuda submarinos com propulsão convencional. Segundo o site, Canberra decidiu de facto desenvolver, para substituir os seus submarinos da classe Collins de fabrico sueco, submarinos com propulsão nuclear, contando com uma parceria americano-britânica nesta área para transferências de tecnologia.
Esta seria certamente uma notícia com graves consequências para o construtor naval francês que fez deste contrato de mais de 15 anos e 50 mil milhões de dólares o pilar da sua estratégia de desenvolvimento na cena internacional. Segundo o site, o primeiro-ministro australiano, Scott Morrison, teria tentado contactar o presidente francês, Emmanuel Macron, para lhe dar a notícia, mas não tendo conseguido contactá-lo esta quarta-feira, o encontro telefónico teria sido marcado para esta quinta-feira. Não há dúvida de que o presidente francês apreciará ouvir as notícias através da imprensa.
Dito isto, a escolha de uma frota de submarinos de ataque com propulsão nuclear está longe de ser absurda por parte da Austrália. Provavelmente teria sido até preferível basear a competição inicial do SEA 1000 neste critério desde o seu lançamento, dadas as crescentes e previsíveis tensões ligadas ao aumento do poder naval chinês, bem como as longas distâncias a percorrer pelos submersíveis. Canberra. Por outro lado, ninguém na Austrália poderia ignorar que o Shortfin era um modelo derivado do SSN francês da classe Suffren, sem dúvida o mais eficiente e moderno submarino de ataque nuclear do momento, e foi possível, neste caso, transformar o contrato com o Naval Group e as autoridades francesas neste sentido.
Na realidade, a escolha do Grupo Naval foi o alvo de muitos detratores na Austrália, e isso assim que for anunciado. Assim, a oposição trabalhista fez deste contrato um dos alvos preferenciais da sua comunicação durante vários anos, tal como vários jornalistas que estiveram por vezes claramente sob influência. Apesar dos seus esforços, e mais uma vez caso a informação fosse oficialmente confirmada (não seria a primeira vez que a imprensa australiana se entusiasma com este assunto), parece que o Naval Group nunca conseguiu convencer a opinião pública australiana, pouco ajudou, é verdade, os episódios em torno do helicóptero Tiger e, mais recentemente, do NH-90.
Por enquanto, portanto, devemos ser cautelosos e aguardar confirmações ou desmentidos oficiais antes de tomar uma decisão. O artigo da ABC menciona apenas argumentos indiretos, mesmo que todos pareçam convergir. Se novos dados surgirem, iremos adicioná-los a este artigo.
PS1: De acordo com o Politico, Joe Biden anunciará em breve um esforço conjunto com o Reino Unido para ajudar a Austrália na concepção de uma frota SSN e na transferência das tecnologias necessárias.
PS2: A informação agora é ocupada pela maioria Sites de notícias australianos, deixando poucas dúvidas quanto à sua veracidade.