Todos os anos, as forças armadas russas organizam um grande exercício que ocorre no início de setembro. Em um ciclo de 4 anos, ocorre alternadamente na Rússia oriental (Vostok), na Rússia central (Tzentr), no Cáucaso (Kavkaz) e na zona ocidental (Zapad). O exercício deste ano, Zapad-2021, cuja parte culminante terá lugar de 10 a 16 de setembro, terá lugar em grande parte na Bielorrússia, bem como em torno de São Petersburgo e no enclave de Kalningrado, e mobilizará, no total, cerca de 200.000 soldados e civis, mesmo que o número de soldados efectivamente destacados pela Rússia para este exercício na Bielorrússia não excederá 15.000. Ao contrário dos anos anteriores, no entanto, este exercício faz parte de um vasto esforço para aproximar Minsk e Moscovo, após os fortes protestos que se seguiram à eleição altamente questionável do Presidente Lukashenko no Verão de 2020, e a forte repressão de todos os movimentos de protesto que se seguiram. .
Nas vésperas das eleições, o presidente bielorrusso encenou uma tentativa de agressão da Rússia na Bielorrússia para obter favores dos ocidentais, Alexandre Loukashenkp teve que resolver apelar para Moscou quando, pouco depois estes, aliás marcados por inúmeras fraudes, teve que conter o movimento popular que ameaçava demiti-lo. A oportunidade era obviamente boa demais para o Kremlin não a aproveitar, Vladimir Putin nunca escondeu a sua intenção de aproximar os dois países. Desde então, o presidente bielorrusso multiplicou os ultrajes, desviando um avião para interrogar um opositor, multiplicando os julgamentos políticos e chegando ao ponto de implementar uma rede de migrantes ilegais da Síria e do Iraque para tentar desestabilizar os seus vizinhos lituanos, letões e polacos. Em diversas ocasiões, também fingiu antecipar um ataque da NATO à Bielorrússia, sem que isso, é verdade, causasse pouca emoção, quer no Ocidente, quer mesmo na Rússia.
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