A DARPA está novamente interessada na Ekranoplan

Em setembro de 2020, três oficiais americanos da Marinha dos EUA e do Corpo de Fuzileiros Navais publicaram um artigo extravagante no site do muito sério Instituto Naval dos EUA. O Capitão da Marinha Walker D. Mills, o Tenente Comandante Phillips-Levine e o Capitão da Marinha dos EUA Joshua Taylor apresentaram, de fato, uma análise notável sobre a oportunidade para os exércitos americanos desenvolverem e desdobrarem uma frota de 'Ekanoplan, também Wing in Ground ou WIG do outro lado do Atlântico, para evoluir e fortalecer as capacidades estratégicas de transporte das forças norte-americanas face aos desafios colocados pela geografia específica e pela negação chinesa de acesso ao Pacífico. Obviamente, o artigo gerou real interesse no Pentágono, já que a DARPA, agência responsável pelos projetos mais inovadores do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, acaba de publicar. um pedido de informações para projetar este tipo de dispositivo.

Um Ekranoplan é um veículo híbrido entre um navio e um hidroavião (daí o terrível termo "navion" às vezes usado na França), usando o efeito solo para aumentar sua sustentação e oferecendo capacidades de carga comparáveis ​​às de um navio, em velocidades comparáveis para aqueles de um avião. Concretamente, a WIG opera algumas dezenas de metros acima da superfície do oceano, podendo transportar cargas muito pesadas de vários milhares de toneladas para as maiores, a velocidades de 150 a 300 nós. Este conceito foi inicialmente desenvolvido na União Soviética pelo Soviete Central Hydrofoil Design Bureau, que experimentou vários modelos no Mar Cáspio já na década de 60, para espanto dos analistas fotográficos americanos que não conseguiam identificar o que estavam vendo. Os Estados Unidos também desenvolveram diversos estudos nessa área até o final da Guerra Fria, como o projeto Pelican ULTRA (Ultra Large Transport Aircraft) da Boeing, que deveria transportar 15.000 toneladas de carga a 500 km / h, ou dez. vezes mais carga do que a maior aeronave, dez vezes mais rápido do que o navio de transporte mais rápido. Infelizmente, o programa foi abandonado no início dos anos 2000 para dar prioridade orçamentária à intervenção dos EUA no Afeganistão e no Iraque.

A ascensão da ameaça chinesa no Pacífico e o ressurgimento da Marinha Russa obviamente deram um novo interesse a esse conceito, especialmente porque as capacidades de transporte estratégico dos Estados Unidos estão hoje, hui, no nível mais baixo, especialmente no campo naval. No Pacífico, a WIG seria uma solução escolhida não apenas para atender às necessidades de rápido desdobramento das forças dos EUA em um teatro caracterizado por muitas ilhas em uma imensa superfície oceânica, mas também para resistir às capacidades de primeiros ataques e negação de acesso pelo APL. De fato, ao contrário dos navios que exigem infraestrutura portuária e aeronaves de transporte estratégico que exigem pistas aéreas, os WIGs estão satisfeitos com as infraestruturas de carga / descarga limitadas, como navios de assalto, em particular por causa de seu calado muito raso quando flutuam. No entanto, os portos e aeroportos muito provavelmente serão os primeiros alvos dos mísseis balísticos e de cruzeiro chineses em caso de conflito com os Estados Unidos e seus aliados. Além disso, a negação de acesso chinesa é projetada principalmente para conter navios e aeronaves. Porém, o Ekranoplan evolui muito mais baixo que os aviões, em particular de transporte, tornando-o particularmente discreto aos radares inimigos, mas também muito mais rápido que os navios, tornando o reconhecimento de satélite inoperante nas fases de trânsito.

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