Uma das principais lições da guerra entre as forças azeris e as forças armênias em Nagorno-Karabakh em 2020, foi a grande vulnerabilidade dos locais de apoio às forças, como zonas logísticas, postos de comando e fortificações, face aos modernos sistemas de artilharia acoplados aos drones de reconhecimento. E se as defesas antiaéreas arménias conseguiram manter os combatentes azeris afastados, ficaram praticamente ociosas face aos pequenos drones de reconhecimento que dirigiam o fogo da artilharia inimiga. Para além deste exemplo, o aumento do alcance e da precisão dos sistemas de artilharia modernos e futuros, quer sejam artilharia convencional ou foguetes, juntamente com a chegada de uma utilização cada vez mais massiva de drones e mísseis de cruzeiro, representam agora uma ameaça muito elevada para todas as infra-estruturas aliadas. presente num raio de 100 km da linha de combate. Porém, se for possível deportar, graças aos modernos sistemas de comunicação, parte da cadeia de comando para fora desta zona letal, os pontos de apoio logístico devem permanecer próximos das unidades que apoiam.
Tradicionalmente, o Exército dos EUA assegurava a proteção dos seus locais logísticos e de comando utilizando o sistema antiaéreo e antimísseis Patriot, bem como confiando na superioridade aérea da Força Aérea dos EUA, e permanecendo fora do alcance da artilharia adversária. . A partir de agora, este sistema já não é suficiente, face a 2S35 armas Koalitsa-sv disparando projéteis a mais de 40 km de distância, Sistemas Tornado-S com alcance de 120 km, bem como pela multiplicação de drones, sejam de reconhecimento ou kamikaze, e potencialmente evoluindo em enxames. Esta é a razão pela qual, como parte da Capacidade de Proteção Indireta contra Incêndios ou programa IFPC, ele próprio integrado em ótimo programa BIG 6, o Exército dos EUA comprometeu-se a equipar-se com um sistema anti-drone e anti-míssil capaz de interceptar morteiros e projécteis de artilharia, para proteger os seus locais e infra-estruturas posicionadas dentro do raio de acção dos sistemas adversários.
E é neste contexto que o Exército dos EUA, no final de Abril, iniciou uma fase intensiva de testes dos protótipos concorrentes a este programa da IFPC no campo de treino de White Sands, no Novo México. Nesta categoria opõem-se dois sistemas o famoso Iron Dome do israelita Rafael associado ao americano Raytheon com uma versão designada Sky Hunter e potencialmente produzida localmente e um sistema da americana Dynetics que seria de acordo com Defensenews.com, também baseado no míssil ar-ar AIM-9X Sidewinder da Raytheon. O contrato final cobriria nada menos que 400 sistemas de lançamento e o número necessário de mísseis para implementá-los.
Notícias recentes em Israel naturalmente dão ao Sky Hunter uma séria vantagem derivado do Domo de Ferro, que tem mostrado, digam o que dizem, desempenhos notáveis face aos saturantes ataques lançados pelo Hamas nos últimos dias. O Iron Dome não apenas exibiu uma eficiência de quase 95% em relação aos foguetes que realmente visavam áreas habitadas e potencialmente perigosas, mas o sistema foi capaz de repelir ataques projetados e dimensionados para exceder suas próprias habilidades. Para ser perfeitamente claro, não existe hoje nenhum sistema, além da Cúpula de Ferro, que teria sido capaz de fazer o mesmo no planeta, especialmente porque demonstrou notável confiabilidade durante a duração da crise, como foi o caso em 2019 durante a ofensiva anterior do Hamas.
Na verdade, a proposta da Dynetics terá dificuldade em impor-se objectivamente face ao seu concorrente, até porque o míssil AIM-9X, que é de facto muito eficiente, também custa entre 4 e 6 vezes mais que o Tamir que equipa o Iron Dome. Mas o contexto operacional do Exército dos EUA está significativamente afastado da protecção das cidades israelitas dos ataques de foguetes do Hamas. Além disso, a oferta americana pode contar com duas vantagens específicas: em primeiro lugar, o envelope de tiro do AIM9X é mais extenso que o do Tamir, permitindo, nomeadamente, interceptar alvos muito mais rápidos e manobráveis que o do Tamir. O sistema israelita não pode fazê-lo, que depende da complementaridade dos sistemas Iron Dome, Arrow e David Sling para cobrir todo o espectro, desde morteiros até mísseis balísticos. Na verdade, com o Sidewinder, o sistema do Exército dos EUA complementaria de forma muito eficaz o sistema Patriot e o sistema antibalístico THAAD face a todos os tipos de ameaças, com excepção dos drones ultraleves.
Segundo, e para como o sistema norueguês NASAM, o AIM9X usado para defesa antiaérea poderia vir de estoques de mísseis expirados da Força Aérea dos EUA e da Marinha dos EUA. Na verdade, um míssil ar-ar, como um avião, tem apenas um potencial limitado em termos de número de horas de voo voadas. É por isso que as aeronaves de combate costumam usar mísseis de treinamento que só possuem buscadores fora das missões de combate. Além desse potencial, o míssil deverá ser totalmente reformado e reconstruído, o que custa quase tanto quanto adquirir um novo míssil. Contudo, com a intensificação das tensões no mundo, as missões de combate com mísseis armados estão aumentando levando ao rápido desgaste dos estoques de munição. Neste contexto, a transferência de mísseis no limite do seu potencial para sistemas terrestres representa uma vantagem significativa.
Lembremos também que o eixo prioritário do Exército dos EUA no domínio da protecção antiaérea, anti-drone e C-RAM (Cruise-Rocket-Artillery-Mortar) continua a ser armas de energia dirigida, e em particular os programas de laser de alta energia, com os programas DE-SHORAD (energia direta SHORAD) anti-drones montados no Stryker, e especialmente o Laser de alta energia ou HEL, que está desenvolvendo um laser de 300 Kw capaz de destruir mísseis de cruzeiro, e que também pertence ao programa IFPC. O objetivo do Exército dos EUA é ter os primeiros HELs, bem como os primeiros sistemas de mísseis IFPC atualmente testados até o final de 2023, para iniciar as primeiras implantações a partir de 2024. A complementaridade dos sistemas de mísseis, HEL e Patriot irá, pelo menos desta vez, oferecem proteção muito eficaz para locais e infraestruturas do Exército dos EUA contra inúmeras formas de ataque.
A verdade é que os programas de modernização do Exército dos EUA, incluindo os pertencentes ao superprograma BIG 6, estão hoje ameaçados por decisões orçamentais que provavelmente serão desfavoráveis, enquanto seria dada prioridade à renovação das forças navais e aéreas americanas. É, portanto, provável que o BIG 6 se veja, nos próximos anos, amputado por algumas filiais, enquanto a administração Biden parece determinada a manter o orçamento de defesa sob controle. Certos programas, como os helicópteros FARA e FLRAA do pilar Future Vertical Lift, e o programa OMFV destinado a substituir os Bradleys, parecem demasiado críticos para serem iniciados, ou mesmo abrandados. O mesmo se aplica à componente laser HEL da IFPC, com armas de energia dirigida consideradas estratégicas pelo Pentágono. Na verdade, o programa de mísseis da IFPC está agora a evoluir com uma espada de Dâmocles pendurada sobre a sua cabeça, e só resultados muito encorajadores e uma relação desempenho-preço impecável poderão garantir uma certa sustentabilidade.
