Há pouco mais de 3 anos, o programa inicialmente destinado a projetar o caça de superioridade aérea para substituir o F22, o Next Generation Air Dominance ou NGAD, foi profundamente transformado, rompendo com décadas de paradigmas industriais e operacionais que colocaram o versátil e aeronaves escaláveis produzidas em grandes séries no centro do esforço industrial ocidental. Com efeito, desde o final da década de 70, e com o advento das chamadas aeronaves de 4ª geração, como o F15, o F16 ou o Mirage 2000, a crescente integração da electrónica de bordo tornou possível conceber dispositivos capazes de cumprir numerosas missões, às vezes simultaneamente. O dogma das aeronaves especializadas, como o F15C ou o Mirage 2000C para superioridade aérea, o Tornado para penetração e o A10 para apoio aéreo aproximado, estava desaparecendo diante de aeronaves como o Rafale, o Typhoon ou o F35, muito mais versátil e capaz de evoluir para acomodar sistemas de armas cada vez mais modernos ao longo do tempo.
O raciocínio era absolutamente claro, pois ao substituir vários dispositivos especializados por um dispositivo multiusos, era possível obter economias de escala significativas devido a uma maior produção e a uma manutenção mais uniforme. Além disso, estes dispositivos, inerentemente concebidos para evoluir, poderiam permanecer operacionais e eficazes durante várias décadas, simplesmente adicionando novas capacidades, sem a necessidade de adquirir novos modelos, como foi o caso na década de 50 ou 60, período em que novos dispositivos substituíram os mais antigos. modelos em um ritmo alucinante. Infelizmente, esta gloriosa teoria não previu que os custos de design e manutenção destes dispositivos aumentariam além dos benefícios esperados, como demonstrou o ex-diretor de aquisições da Força Aérea dos EUA, Will Roper, a ponto de se revelarem contraproducentes do ponto de vista económico e operacional face a dispositivos especializados, com vida útil mais curta e produzidos em séries mais pequenas. Além disso, os compromissos assumidos para resolver a difícil equação da versatilidade absoluta conduzem a limitações operacionais que, se não tivessem consequências nos céus do Afeganistão ou da Síria, tornam-se problemáticas para a China no Pacífico, ou para a Rússia no Árctico.
É precisamente por isso que a Força Aérea dos EUA mudou profundamente todos os seus paradigmas operacionais e industriais para o seu programa NGAD, que assume, em muitos aspectos, posições estritamente opostas às adoptadas para o programa Joint Strike Fighter e o seu dispositivo, o F35 Lighting. II.
O teatro Indo-Pacífico nos pontos turísticos
Nos últimos meses, o Pentágono aumentou as análises, simulações e jogos de guerra relacionados com cenários que envolvem um potencial confronto directo das forças americanas e aliadas com as forças do Exército de Libertação do Povo Chinês ou ELP no teatro Indo-Pacífico. E como já informamos, os resultados destas simulações não foram muito encorajadores, especialmente quando se tratou de defender Taiwan de um ataque chinês. Desde então, todos os exércitos dos EUA empreenderam mudanças profundas para tentar preparar-se melhor para esta hipótese, com soluções de curto, médio e longo prazo, para manter a ascendência militar sobre o ELP. O Exército dos EUA depende do seu programa super BIG 6, bem como da rápida integração de novas ferramentas que oferecem maior capacidade de resposta e melhor coordenação das forças. A Marinha dos EUA aposta na modernização da sua frota de submarinos de ataque, bem como na integração de navios não tripulados, enquanto o Corpo de Fuzileiros Navais regressou à sua doutrina original de assalto anfíbio e de força.
A Força Aérea dos EUA, por sua vez, encontra-se numa situação difícil para se afirmar no Pacífico. Com efeito, não só a maioria das suas aeronaves não possui o comprimento necessário para operar neste teatro de operações, como também está envolvida no programa F35 que ocupa a maior parte destes créditos de aquisição destinados a aeronaves de combate táctico, mesmo sendo o dispositivo. só é pouco adequado para missões no Pacífico. Na verdade, o F35A Lightning 2 tem um raio de combate de apenas 1000 km, e deve operar sem tanques externos para preservar a sua furtividade, o que representa uma das únicas vantagens desta aeronave lenta e lenta. Além disso, tal como o F22, requer manutenção pesada necessitando de equipamentos especializados e conectividade permanente de alta velocidade, o que não corresponde ao contexto de emprego da força aérea no Pacífico voltado para a China, sabendo que as grandes bases aéreas serão os alvos destruídos prioritariamente pelos aviões e mísseis de Pequim em caso de conflito.
Esta é a razão pela qual a USAF testou, durante os jogos de guerra mencionados acima, o uso de novos dispositivos projetados para atender às exigências deste teatro, com resultados parece convincente, uma vez que O General Brown, seu Chefe de Gabinete, posicionou o programa NGAD no centro de sua estratégia de equipamentos nos anos futuros. Para atender a essas exigências, tanto operacionais quanto de cronograma, o programa NGAD contará com 5 rupturas conceituais com a gestão tradicional de programas de aeronaves de combate observadas nos últimos 50 anos.
1- O fim do dogma do programa de dispositivo único
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Finalização da primeira parte deste artigo – a segunda parte focará na dissociação entre blocos tecnológicos e plataformas, no conceito de agilidade operacional e controle de cronograma e custos bem como nas lições desta nova abordagem para o programa FCAS.