Os contratorpedeiros pesados da classe Zumwalt representariam a futura ponta de lança da frota de superfície da Marinha dos EUA no início dos anos 90. 32 unidades deste navio de 14.000 toneladas e 185 m deveriam ser encomendadas.
Mas, como muitas vezes aconteceu com os programas de defesa americanos pós-Guerra Fria, ambições tecnológicas delirantes e gerenciamento desastroso fizeram dessa classe um dos maiores fiascos orçamentários para os exércitos americanos nos últimos 30 anos.
Ao final, serão construídos apenas 3 navios da classe, enquanto o programa terá ultrapassado US$ 22 bilhões. Pior, uma parte não insignificante de seu sistema de armas, os canhões 155 mm Advanced Gun System, também viram seu preço disparar, neste caso com projéteis custando cada um entre $ 80.000 a $ 800.000, dependendo do tipo e função, seja o Long Range Land Attack Projectile ou o HyperVelocity Projectile, ambos desenvolvidos pela BAe.
Na verdade, os dois destruidores da classe já admitidos ao serviço, o USS Zumwalt e o USS Michael Monsoor, não conseguiram encontrar seu lugar no sistema naval americano, mais de cinco anos após a declaração da Capacidade Operacional Inicial.
A última unidade, o USS Lyndon B. Johnson, deve entrar em serviço em breve, embora seu papel preciso também não tenha sido claramente definido.
Esta situação é tanto mais problemática quanto a USS Navy luta para acompanhar o ritmo imposto pela renovação e expansão da frota chinesa, uma vez que a grande maioria da sua frota de superfície offshore tem mais de 25 anos de navegação, e que o programas destinados a substituir os cruzadores da classe Ticonderoga e os primeiros contratorpedeiros da classe Arleigh Burke ainda não foram lançados, apenas a Marinha dos Estados Unidos conseguiu lançar com algum fervor o programa FFG/X de fragatas americanas construídas no modelo do italiano FREMM.
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