A Marinha Israelense nunca foi uma prioridade para o Estado-Maior Judaico. Hoje, a sua frota offshore está limitada a 3 corvetas Sa'ar 1000 de 5 toneladas adquiridas dos Estados Unidos há mais de 26 anos e, sobretudo, 6 submarinos Dolphin e Dolphin 2, versões ampliadas do Tipo 209 do HDW alemão, adquiridos em dois lotes, um em 1999 (3 Dolphin) e outro entre 2012 e 2019 (3 Dolphin 2). Na verdade, Tel-Aviv confiou na sua força aérea, nas suas baterias costeiras e na sua frota de barcos de patrulha de mísseis para proteger o acesso aos seus portos, que de outra forma estariam longe de ser potencialmente ameaçados pelos intervenientes do Mediterrâneo Oriental.
Mas a descoberta de um enorme campo de gás ao largo da sua costa, no que é semelhante à sua zona económica exclusiva, no início da década de 2010, mudou profundamente a situação do Estado Hebraico. Este depósito não só cobre agora 60% do consumo de gás natural do país, como também permite que Jerusalém exporte o precioso combustível para os seus vizinhos jordanianos e egípcios. Ao mesmo tempo, o Egipto, mas também Chipre e o Líbano, também descobriram depósitos semelhantes.
Na verdade, as tensões regionais aumentaram rapidamente em torno destes ganhos económicos inesperados, com, no caso de Israel, o medo de ver a sua infra-estrutura offshore atacada pelo Hezbollah libanês, mas também por ataques de precisão sírios ou iranianos. O seu projecto de gasoduto para a Europa, em cooperação com a Grécia, está, por seu lado, potencialmente ameaçado por Reivindicações turcas no Mediterrâneo Oriental, os mesmos que estão na origem das tensões entre Ancara e Atenas.
Não é de surpreender, nestas condições, que a Marinha de Israel tenha em pouco tempo assumido grande importância na cena militar hebraica e esteja a ser equipada com meios novos e muito mais eficientes. Foi o caso do novo programa de submarinos Dolphin anunciado em 2019, cujo primeiro exemplar será entregue em 2027. É hoje o caso do programa da corveta Sa'ar 6, do qual a primeira unidade, o INS Magen, foi recebida pela Marinha israelense no porto de Eilat em 2 de dezembro. As outras 3 unidades da classe serão entregues até 2022. As 4 Corvetas construídas na Alemanha terão custado 430 milhões de euros em Jerusalém, excluindo armas e equipamentos, um nível dos quais é coberto pelo Estado alemão, como foi o caso do Programa Dolphin 2 e o próximo programa Dolphin (3).
90 metros de comprimento para uma tonelagem carregada de 1.900 toneladas, a corveta INS Estômago não apresenta, à primeira vista, quaisquer características náuticas extraordinárias. Derivados de Corvetas alemãs K130 Braunschweig, o Sa'ar 6 retoma a aparência geral e o sistema de propulsão. Em termos de equipamento e armamento, por outro lado, a pequena corveta israelita simplesmente não pode ser comparada a qualquer navio desta tonelagem. Com efeito, além do canhão de 76 mm, já imponente para o navio, transporta até 16 mísseis anti-navio Gabriel V com alcance de 200 km e projetado especificamente para operar próximo à costa, além de 32 Mísseis antiaéreos de longo alcance Barak-8 projetado em cooperação com a Índia para abater aviões, helicópteros, drones e mísseis a até 100 km de distância e 16 km de altitude.
A este arsenal já mais que massivo, somam-se 20 lançadores verticais para o sistema antimíssil C-Dome, a versão naval do Sistema Iron Dome, projetado para interceptar e repelir ataques saturantes de mísseis, foguetes e drones que possam atingir o navio ou a infraestrutura que ele protege. Também possui 2 lançadores duplos de torpedos de 324 mm para guerra anti-submarina e 2 canhões automáticos leves. Typhoon por sua proteção próxima. Finalmente, a corveta pode implementar um Helicóptero naval MH-60 SeaHawk. Os sensores e sistemas de guerra eletrônica a bordo estão em sua maioria cobertos pelo selo de sigilo, e apenas o radar principal EL/M-2248 MF-STAR do israelense IAI Elta, um radar com antenas planas AESA, capaz de detectar um foram reveladas aeronaves a 250 km e um míssil em trajetória rasante a 25 km e operando na banda alta UHF.
Esta profusão de equipamentos e poder de fogo não foi feita sem restrições. Em particular, os Sa'ar 6 têm um alcance baixo no mar, dado a 4000 km, quase metade do alcance dos K130 dos quais são derivados. Mas no caso de Israel, que não tem intenção de enviar meios militares, sozinhos ou em coligação, para longas distâncias dos seus próprios portos de origem, esta baixa autonomia não representa uma grande desvantagem. Por outro lado, a concentração significativa de sistemas de armas num casco pequeno prejudicará necessariamente o manuseamento do navio em mar agitado. Mas aqui, novamente, é duvidoso que um ataque às plataformas de gás israelitas ocorresse no meio de uma tempestade. Por fim, o navio terá baixa capacidade de receber golpes, pelos mesmos motivos. Mas reconheçamos que será bastante difícil de atingir e que a maioria dos navios de 2000 toneladas tem uma capacidade relativamente limitada para resistir a um ataque.
Obviamente, as corvetas Sa'ar 6 foram projetadas para uso perfeitamente supervisionado num contexto bem definido. As suas importantes fragilidades não prejudicam, de facto, de modo algum as missões que lhes são confiadas. Por outro lado, oferecerão à Marinha israelita um ganho de capacidade comparável à entrada em serviço de diversas fragatas, navios muito mais pesados e mais caros. Compreendemos assim porque é que a Grécia foi seduzida pelo modelo, anunciando a sua intenção de construir, em cooperação com Israel, o seu próprio modelo derivado do Sa'ar 6, a classe Temístocles, chamados a operar no mesmo ambiente e no mesmo teatro de operações dos navios israelenses.
