O que mudará a Série Digital Century da Força Aérea dos EUA na construção de aeronaves militares?

Dois dias atrás, Will Roper, chefe dos programas aeronáuticos da Força Aérea dos EUA, surpreendeu seu público quando anunciou que um demonstrador do futuro programa de aeronaves de superioridade aérea, o Next Generation Air Dominance, destinado a substituir, entre outros, os F15C Eagle e F22 Raptor da USAF, havia sido desenvolvido em grande sigilo, e isso em menos de um ano, e já havia feito seu primeiro vôo. Esta declaração entrou, de facto, em total contradição com a evolução vivida pelos programas aeronáuticos de Defesa nos últimos 40 anos, e que foram marcados por tempos de desenvolvimento particularmente longos e custos espectacularmente elevados.

Para obter este resultado, Will Roper contou com uma nova forma de projetar e fabricar demonstradores, baseada em uma forte integração de novas tecnologias de engenharia digital e processos experimentados há muitos anos em engenharia de software. A aposta parece ter valido a pena particularmente bem, uma vez que a concepção e o fabrico do demonstrador parecem ter estado contidos num envelope de “apenas mil milhões de dólares”, bem abaixo dos hábitos da Força Aérea dos EUA nos últimos anos. Além disso, de acordo com as declarações do “czar das aquisições”, como é apelidado Will Roper no Pentágono, o demonstrador que fez o seu primeiro voo integra na verdade um grande número de tecnologias identificadas pela USAF para o seu futuro programa, tornando assim trata-se de um demonstrador de programa e não de um simples demonstrador tecnológico.

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