O Exército dos EUA anunciou ontem, 25 de março, em comunicado à imprensa, os nomes dos dois finalistas do o programa Futur Attack and Reconnaissance Aircraft, ou FARA, destinado a substituir os helicópteros de reconhecimento OH-58 Kiowa Warrior e parte dos helicópteros de ataque AH-64 Apache. Quanto a o programa FLRAA (Futur Long Range Assault Aircraft) destinados a substituir os helicópteros de transporte tático UH-60 Black Hawk, estes são as empresas Bell com seus Bell 360 Invictus e Sikorsky, uma subsidiária da Lockheed Martin, com o Raider-X, que foram selecionados. As propostas da Boeing, Kareem Aircraft e AVX Aircraft/L3 não foram aceitas.
Com esta decisão, o Exército dos EUA escolhe as duas aeronaves que mais discordam do edital. De fato, o Bell 360 Invictus foi o modelo mais “conservador”, pois se baseia em uma arquitetura clássica de helicóptero cujo desempenho teria sido otimizado. É também o dispositivo mais económico, tendo a Bell obviamente focado tudo neste aspecto, sabendo que o Exército dos EUA, tal como os restantes exércitos americanos, enfrenta elevadas restrições orçamentais enquanto as suas necessidades em termos de modernização do seu equipamento são muito importantes. Do outro lado do espectro, O Raider X da Sikorsky é o dispositivo mais inovador, com seu rotor contra-rotativo e sua hélice propulsora, e aquele que potencialmente oferecerá o maior desempenho. É também o dispositivo mais caro de desenvolver e provavelmente de manter, dada a complexidade da sua arquitetura.
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