Embora a Marinha dos EUA não consiga conceber um modelo satisfatório para manter a supremacia naval em relação à China a longo prazo, lançou, de acordo com o site breakingDefense.com, um estudo intitulado Future Carrier 2030 Task Force que pretende ser decisivo sobre o futuro dos porta-aviões do seu inventário, bem como da Task Force construída em torno deles. Os resultados esperados poderão levar a Marinha dos EUA a limitar o número de super porta-aviões da classe Ford atualmente em construção a apenas 4 unidades. Este estudo, que como o próprio nome indica se concentrará no estado da ameaça e nas capacidades defensivas e ofensivas dos porta-aviões em 2030, não só determinará o nível de vulnerabilidade dos grupos de porta-aviões hoje, mas também deduzirá as doutrinas de uso. como o formato da Marinha dos EUA, bem como dos próprios porta-aviões, a fim de orientar o esforço industrial e doutrinário para os próximos anos.
Tal como Mark Esper, o Secretário de Defesa Americano, e o Congresso Americano, muitas pessoas hoje em Washington se perguntam sobre a capacidade de sobrevivência dos porta-aviões em face das novas armas que as marinhas russas e chinesas têm e terão no futuro próximo. Duas ameaças são particularmente apontadas nessa área, a saber: mísseis hipersônicos ou balística anti-navio, como o russo Tzirkon et o DF26 chinês, e o progresso nos submarinos de ataque das duas marinhas. Mas as questões não dizem respeito apenas ao porta-aviões em si, mas ao seu grupo aéreo a bordo, também vulnerável aos novos dispositivos sino-russos de negação de acesso multicamadas, bem como às restrições e potenciais respostas a essas restrições. representam em relação à atual doutrina de emprego em porta-aviões.
O problema pode ser resumido da seguinte maneira:
- Os porta-aviões e as suas escoltas são hoje incapazes de se protegerem eficazmente contra futuros mísseis hipersónicos anti-navio (como o russo 9M22 Tzirkon), e têm apenas uma capacidade de protecção limitada contra eles.-vis mísseis balísticos anti-navio (como o chinês DF21D ou DF26)
- A utilização conjunta de modernos submarinos, drones e satélites permite ao adversário localizar com alguma facilidade o grupo de porta-aviões em torno de um super porta-aviões e, portanto, direcionar os seus mísseis.
- Esta ameaça é acentuada pelo uso de mísseis hipersônicos em ambientes variáveis, desde submarinos de ataque opostos, disponível em grandes números e o desempenho está aumentando constantemente.
Na verdade, é provável que, no futuro, os porta-aviões sejam forçados a operar a distâncias muito maiores das costas opostas se realizarem missões de ataque tradicionais, como foi o caso, por exemplo, no Iraque a partir das águas do Mar Persa. Golfo e o Oceano Índico durante as duas guerras contra o Iraque, ou contra a Líbia e a Sérvia a partir de águas mediterrânicas, e, claro, contra o Vietname do Norte a partir do Golfo de Tonkin. A partir de agora, os porta-aviões poderão ser obrigados a operar a mais de 1000, ou mesmo 2000 km da costa inimiga, a fim de se protegerem de um ataque costeiro ou aéreo utilizando estes mísseis de longo alcance. Porém hoje nenhuma aeronave de combate a bordo nem o F/A 18 E/F Super Hornet nem o F35C Lighting II, tem alcance de combate superior a 1000 km, na verdade, exigindo aviões ou fornecer drones para acompanhá-los, drones que também podem ser muito vulneráveis à defesa aérea e à caça ao inimigo. Por outras palavras, não só o porta-aviões poderia revelar-se significativamente mais vulnerável, como também as aeronaves que utiliza poderiam, por sua vez, revelar-se inadequadas para missões no contexto operacional futuro.
Será este então o fim planejado dos porta-aviões? Provavelmente não ! E é também papel da Força-Tarefa Future Carrier 2030 determinar quais serão os usos futuros desses navios e como torná-los uma ferramenta de superioridade naval. Um desses usos óbvios seria confiar aos porta-aviões missões de controle do espaço marítimo, que, aliás, foi a sua principal missão durante a Segunda Guerra Mundial. O porta-aviões funcionaria como uma base aérea naval flutuante para interditar ou proteger o espaço marítimo numa área, como a missão das Forças-Tarefa Americanas no Atlântico durante a Guerra Fria. Note-se que as marinhas russas, e especialmente chinesas, parecem actualmente especializar os seus grupos de porta-aviões nestas missões, razão pela qual utilizam aeronaves especializadas em defesa aérea, guerra anti-submarina e anti-navio.
Também pode parecer que o formato de porta-aviões, como navios da classe Ford e Nimitz, não é mais capaz de enfrentar os desafios atuais e que porta-aviões mais leves, mas também mais numerosos porque são mais baratos de construir e usar, poderiam constituir uma resposta relevante ao problema do super navio capital, cuja perda causaria um trauma profundo tanto para a Marinha dos EUA como para a opinião pública americana. É provável que a análise aponte os limites do atual grupo aéreo embarcado norte-americano, principalmente no que diz respeito à defesa aérea, não possuindo mais um interceptador pesado e de longo alcance de ação, como o F14 Tomcat, nem possui anti- dispositivos de guerra submarina como o S3 Viking, que, no entanto, desempenhou um papel decisivo no Atlântico Norte contra os submarinos russos durante a Guerra Fria.
Finalmente, é mais do que provável que este estudo analise criticamente as capacidades de escolta, particularmente em termos de guerra anti-submarina, do grupo de ataque naval americano, desde a retirada de escoltas como as fragatas OH Perry e Knox antes deles, e que constituíam uma densa cortina defensiva anti-submarina em torno do porta-aviões, onde hoje, os destróieres A.Burke e os cruzadores Ticonderoga são sobretudo especializados em defesa antiaérea e ataques à terra. Como tal, deve ter em consideração a evolução dos sistemas de defesa, como, por exemplo, armas laser, arma de trilho e os programas de mísseis para combater armas hipersônicas ou semibalística em desenvolvimento.
Uma coisa é certa, esta análise prospectiva será decisiva para o futuro dos porta-aviões da Marinha dos EUA, mas também para todas as marinhas ocidentais, incluindo a Marinha Francesa que iniciou o estudo preliminar para a substituição do seu único porta-aviões com propulsão nuclear , o Charles de Gaulle. Poderá também influenciar o programa FCAS que reúne França, Alemanha e Espanha, encarregado de conceber os futuros aviões de combate e o seu sistema global de combate aéreo que equipará as forças aéreas dos 3 países, bem como o grupo aéreo embarcado. .da Marinha Nacional.
Mas é claro que mostra, sobretudo, até que ponto as tecnologias desenvolvidas pela Rússia e pela China nos últimos anos em termos de sistemas de defesa, condicionam agora o pensamento e até o formato das forças armadas ocidentais, incluindo as americanas, confirmando, se necessário, que a iniciativa estratégica mudou efectivamente de lado hoje.