Com 80 helicópteros de transporte pesado CH-53 em serviço, a Luftwaffe, a Força Aérea Alemã, tem a maior capacidade de transporte de helicópteros na Europa. Mas as 110 máquinas encomendadas em 1971 e entregues a partir de 1973 suportam agora o peso dos anos, apesar do programa de modernização realizado entre 1990 e 2001. Esta é a razão pela qual, em Novembro de 2018, o parlamento alemão validou o programa " Schwerer Transporthubschrauber“, ou STH, pretendia adquirir entre 45 e 60 novos helicópteros pesados que serão entregues entre 2023 e 2029, prevendo-se que os CH-53 deixem o serviço em 2030.
Tal como em 1971, a competição hoje coloca as versões mais recentes do CH-53 da Sikorsky contra o CH-47 da Boeing. A Sikorsky uniu forças com a alemã Rheinmetall para este programa e oferece o CH-53K King Stallion, a versão definitiva de sua aeronave que fez seu primeiro vôo em 1964. Mas a nova aeronave tem pouco mais do que o nome e a aparência em comum com seu ilustre ancestral. Com efeito, o CH-53K integra todas as mais modernas tecnologias aplicadas às asas rotativas, incluindo comandos de voo eléctricos que permitem, entre outras coisas, aliviar consideravelmente o trabalho da tripulação no que diz respeito à pilotagem, para se concentrar na condução da missão. A nova aeronave proposta pela Sikorsky e Rheinmetall está, de resto, optimizada para se integrar na cadeia logística alemã, com capacidade para carregar directamente paletes de aeronaves C-130J e A400M em serviço na Luftwaffe, tal como na Força Aérea Francesa. Esta capacidade permite acelerar os fluxos logísticos, especialmente quando as aeronaves de transporte não conseguem aterrar perto das forças.
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