Enquanto os primeiros tanques de batalha da nova geração T14 Armata será entregue este ano para as forças russas, o grosso do corpo blindado está equipado com 3 modelos de tanques, todos da Guerra Fria: o T72, o T80 e o T90. Projetados entre as décadas de 70 e 90 (o número indica o ano em que o protótipo foi lançado: 72 para 1972, 80 para 1980 e 14 para 2014), esses veículos blindados estão disponíveis em grande número (mais de 2700 em serviço hoje em comparação com 200 Leclerc em França) e foram modernizados ao longo dos anos para acomodar novos sistemas de observação, comunicação e proteção. Assim, todos os tanques de combate em serviço hoje nas forças russas possuem blindagem reativa que reduz a eficácia de projéteis de carga moldados e mísseis, e sistemas de proteção passiva, chamados soft-kill, que bloqueiam os sistemas de orientação dos mísseis antitanque e mascaram o tanque com bombas de fumaça usando sistemas infravermelhos.
Mas, tal como aconteceu na Chechénia em 1995, ou na Síria mais recentemente, estes sistemas não são suficientes em determinadas condições, enfrentando infantaria entrincheirada num ambiente urbano, ou enfrentando mísseis antitanques ocidentais de longo alcance. Foram, portanto, desenvolvidos novos padrões de modernização, para que estes numerosos e baratos veículos blindados tenham uma capacidade de sobrevivência melhorada e uma capacidade de combate reforçada. Esses são os novos modelos T72B3M, T80BVM et T90M, apresentando nova blindagem reativa mais eficiente, modernos sistemas de mira infravermelha e visualização, proteções passivas reforçadas e novas armas ofensivas. Mas mais do que tudo, estes novos veículos blindados tiveram que receber um sistema de proteção ativa contra foguetes e mísseis antitanque, também chamados de hard-kill.
do T90M
Agora está feito, já que fotos divulgadas mostram o primeiro T72B3M equipado com o sistema ARENA-M, uma versão modernizada do sistema ARENA disponível desde 1993, mas não lançada por questões orçamentárias. É baseado em um radar Doppler que monitora quase todo o perímetro ao redor do tanque e é responsável por detectar a aproximação de foguetes e mísseis que representem uma ameaça. Uma vez identificado e classificado o alvo como perigoso, o sistema impulsiona uma das 28 munições antimísseis que explodirá a menos de 1,5 m do seu alvo, destruindo a ameaça a uma distância suficiente para colocar em perigo o veículo blindado e as forças de infantaria. que o acompanha. Os tanques russos modernizados e assim equipados vêem a sua probabilidade de sobreviver a um ataque de mísseis aumentar significativamente. Note-se que estes tanques estão longe de ser alvos “fáceis”, como por vezes pensamos. Assim, um T90 sírio sobreviveu, durante a guerra civil, a vários impactos de mísseis TOW, contrariados pela blindagem reactiva do tanque, e foi capaz de continuar a sua missão. A combinação de 3 sistemas de proteção (Reativo, Passivo e Ativo) lhes dará um poder militar muito significativo, mesmo comparado aos melhores tanques ocidentais, como o Leopard 2, Abrams ou Leclerc.
O fato é que uma andorinha não dá salto, e uma foto de um T72 equipado com sistema ARENA-M não o torna um padrão para a frota blindada russa. Na verdade, custando mais de US$ 300.000 por sistema, representa um aumento de mais de 40% no preço de modernização de um tanque T72B3 para o padrão B3M. Sabendo que as forças russas estão severamente limitadas do ponto de vista orçamental, é provável que apenas uma parte dos novos tanques modernizados seja equipada com este dispositivo, provavelmente as unidades com maior probabilidade de serem implantadas no estrangeiro, ou unidades blindadas de elite.