as autoridades sul-coreanas anunciaram a sua intenção de encomendar 20 F35 adicionais para reforçar a 40 dispositivos já encomendados, das quais 8 unidades foram entregues até o momento. O modelo F35 ainda não está decidido, embora diversas fontes indiquem que provavelmente será o F35A, e não o F35B como inicialmente especulado. Parece de facto que as autoridades militares do país preferem esperar pela entrada em serviço 2 porta-aviões de assalto de 30.000 toneladas anunciou neste verão a implantação de aeronaves de asa fixa, e que os LHDs da classe Doko acabarão por não ver um F35 em suas pontes.
A encomenda, avaliada em 3,3 mil milhões de dólares, é consistente com a encomenda anterior de 40 aeronaves por 6,4 mil milhões de dólares, mas parece significar que o país não está a considerar uma futura redução de preços, para além do preço unitário de 80 milhões de dólares alcançado hoje. É provável que além da segunda fase do programa FX III, que vai de 2021 a 2026, uma nova encomenda de F35, desta vez do tipo F35B, intervenha para equipar os 2 porta-aviões que devem entrar em serviço por volta de 2030. Não nestas declarações foi feita menção ao F35C ou à nova classe de porta-aviões que a imprensa local noticiou.
É interessante notar o número limitado de aeronaves encomendadas por Seul, enquanto a sua força aérea conta atualmente com mais de 500 aeronaves de combate, incluindo 158 F5, 168 F16, 71 F4 Phantoms, 59 F15 e 60 T50. Os F35 destinam-se, na verdade, apenas a substituir parte dos F4 e F5 dos anos 80, embora pretenda adquirir pelo menos 250 K-FX para substituir o F4 e F5 restantes, e os mais antigos F15 e F16.
O fato é que com cerca de cem F35 (60 F35As e 40 F35Bs) e 250 K-FX, o país não será capaz de substituir todas as suas aeronaves e, notavelmente, carecerá de uma aeronave pesada para substituir os F15. que hoje realizam a maior parte das missões de defesa aérea no país. É verdade que a principal ameaça a Seul, a Coreia do Norte, não dispõe de uma força aérea particularmente moderna ou poderosa, mesmo que tenha mais de 500 aeronaves. Na verdade, além dos trinta Mig29s, ele só possui dispositivos muito antigos como o Mig21 ou 23, ou cópias chinesas como o J7. Mas o recente Implantações de forças sino-russas perto do espaço aéreo sul-coreano provavelmente levará as autoridades do país a reconsiderar a modernização dos dispositivos de defesa aérea no médio prazo.
Com Japão et Holanda, é portanto o terceiro país a utilizar F3As para encomendar novas cópias da aeronave este ano. Parece que, se o avião furtivo da Lockheed não está isento de defeitos, ainda dá satisfação às forças aéreas que o utilizam, enquanto o fabricante americano apresentou o seu plano de desenvolvimento do dispositivo para dotá-lo de capacidades de “35ª geração”, e tentar puxar tirar o tapete do Tempest e de outros FCAS europeus. Uma ameaça que não deve ser negligenciada na Europa, especialmente porque os programas europeus não planeiam entrar em serviço antes de 6 ou 2035, deixando tempo suficiente para o F2040 conquistar a maior parte do mercado endereçável...