A Rússia teve, durante muitos anos, uma liderança notável no campo da óptica e dos lasers no Ocidente, como evidenciado pelo Prémio Nobel da Física atribuído a Alexander Prokhorov e Nikolai Basov em 1964 pela sua investigação que levou à descoberta do Laser. Hoje, esta escola de eletro-óptica russa continua proeminente, com inúmeras aplicações em La Défense, como o sistema Perevest que já estaria em serviço, os IRSTs altamente eficientes que equipam o Su30, Su35 e Su57, ou pesquisas mais surpreendentes, como o sistema Felin pretendia criar ilusões sensoriais que equipa a nova fragata projeto 22350 Adm. Gorshkov.
Mas a área que mais concentra energia na Fundação de Pesquisa Avançada de Moscou, que depende do Ministério da Defesa, é sem dúvida o radar fotônico, ou radar eletrofotônico. Estes radares substituem a geração de frequências eletromagnéticas por um sistema óptico, permitindo comparar de forma muito precisa o sinal inicial e o sinal recebido pela antena, a ponto de poder determinar seus contornos e, portanto, identificar o alvo. Esses radares também seriam até duas vezes menores e três vezes mais leves que os radares atuais e funcionariam muito bem com as antenas ativas AESA empregadas hoje. Acima de tudo, ofereceriam uma faixa de frequência muito mais ampla, maior resistência a interferências e uma certa imunidade a tecnologias furtivas. Ou seja, o Radar Fotônico representa o Santo Graal das tecnologias de radar, e são os russos quem mais investe nessa direção.
Conforme o site Armyrecognition.com, esta tecnologia já se encontra em fase de testes de campo, tendo os engenheiros russos conseguido seguir com precisão a trajectória de um pequeno drone, e anunciar que dentro de "alguns anos", esta tecnologia irá equipar aeronaves de nova geração e terrestres, navais e aéreos radares das forças armadas russas. Obviamente, coloque desta forma...
Contudo, não devemos antecipar demasiado a entrada em serviço desta tecnologia de radar, tal como não radares quânticos Além disso. Com efeito, se teoricamente este modelo permitiria detectar alvos além dos 500 km, na realidade, as frequências muito altas utilizadas hoje pelos protótipos reduzem consideravelmente o alcance efetivo do dispositivo. Assim, além de um determinado limite, as altas frequências tornam-se muito sensíveis à umidade do ar, e dissipam uma parte significativa de sua potência, reduzindo o alcance para alguns quilômetros. Portanto, ainda há passos tecnológicos decisivos a serem seguidos antes que estes radares entrem em serviço.
De referir ainda que dois países ocidentais prosseguem trabalhos avançados no terreno, os Estados Unidos com os programas LaDI, LaDAR e DAHI da DARPA, e a Itália, com o programa PHODIR, que tem demonstrado eficácia real na detecção primária de aeronaves.
