Por ocasião da visita do líder norte-coreano Kin Jong Un a um estaleiro estatal, oagência estadual KCNA publicou fotos da construção de um novo submarino norte-coreano. A embarcação parece ser uma versão modificada da classe de submarinos soviéticos da década de 50, identificada pela OTAN como a classe Romeo. Além disso, o quiosque foi ampliado, de modo a transportar, ao que parece, 2 ou 3 silos permitindo o lançamento de mísseis balísticos como o míssil balístico lançado por submarino SLBM NKN-11 Pukkŭksŏng-1, cujos últimos testes, em agosto de 2016 e fevereiro de 2017, foram coroados de sucesso.
Na verdade, a Coreia do Norte estaria perto de ter um submarino lançador de mísseis, juntando-se assim aos 5 membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU, e a Índia, as únicas nações que possuem tal equipamento até à data.
Dito isto, as soluções tecnológicas utilizadas pela Coreia do Norte estão longe de atingir os padrões dos ocidentais, da Rússia ou da China. Assim, o míssil Pukkŭksŏng-1 tem um alcance reduzido, de apenas 2500 km segundo estimativas dos serviços ocidentais. Além disso, não parece ser capaz de transportar MIRVs. Este tipo de míssil enquadra-se perfeitamente nos domínios de intercepção dos sistemas antimísseis ocidentais, como o THAAD ou o futuro Aster 30Block1NT.
Acima de tudo, o Romeo, no qual o novo submersível se inspira em grande parte, é um submarino movido a diesel com desempenho muito limitado. Este submarino oceânico tem uma autonomia de 9000 milhas náuticas a uma velocidade de 9 nós, mas a sua autonomia de mergulho é particularmente reduzida, na ausência de baterias modernas ou sistemas anaeróbicos. Além disso, o Romeo não se beneficiou das muitas melhorias para tornar os submarinos mais discretos que ocorreram na década de 70 e depois. Dos 133 Romeos construídos entre 1963 e 1984 na União Soviética e na China, 80 já foram retirados de serviço e as unidades restantes são consideradas em grande parte obsoletas.
Contudo, no contexto particular da Coreia do Norte, ter um ou mais submarinos deste tipo representaria, sem dúvida, um trunfo importante para a eficácia da dissuasão do país. Mesmo que os edifícios provavelmente não evoluam para além da zona de protecção da Marinha Norte-Coreana, representam uma capacidade de resposta significativa, portanto uma incógnita significativa para qualquer plano ofensivo contra o país. O alcance do KN-11, se limitado, é suficiente para atingir Seul, Pequim ou Tóquio, se necessário, alvos sensíveis que poderiam levar a uma resposta nuclear massiva dos protagonistas ou dos seus aliados.
O risco secundário representado por esta nova classe baseia-se na possibilidade de exportação para um dos clientes tradicionais de Pyongyang, como o Irão. Se Teerão tivesse um ou mais edifícios deste tipo, armados com mísseis balísticos, isso levaria sem dúvida à nuclearização da Arábia Saudita, à intervenção de Israel e à conflagração da região. Lembre-se que grande parte do programa balístico iraniano provém de transferências de tecnologia da Coreia do Norte.
Embora as discussões entre o líder norte-coreano e Washington pareçam estar estagnadas, este relatório da agência de notícias norte-coreana não é certamente trivial e permite a Kim Jong Un lembrar ao presidente americano que ele pode, se necessário, regressar ao status quo. A Coreia do Norte ameaçou encerrar as negociações sobre a desnuclearização do país com os Estados Unidos se os exercícios conjuntos entre as forças sul-coreanas e americanas forem mantidos.