A Marinha Sul-Coreana não parece querer limitar-se a sua frota de superfície já em expansão. Na verdade, o Chefe do Estado-Maior dos exércitos do país anunciou que o país iria desenvolver e construir dois novos navios de assalto porta-aviões de 30.000 toneladas capaz de transportar 16 F35Bs até o final da década. Os novos edifícios, identificados como “Plataforma de Helicóptero” pelas autoridades de Seul, irão reforçar os dois LHDs da classe Dodko de 14.000 toneladas já em serviço, e que, também, deverão ser capazes de implementar F35B, embora em quantidades mais limitadas.
Ao contrário do Dodko, estes LHDs serão certamente equipados com um sky jump, tal como o porta-aviões britânico Queen Elizabeth, de forma a optimizar a utilização dos F35Bs em configuração STOL (atalho), permitindo assim a descolagem com maior velocidade. carga de combustível e munições.
Este anúncio, como os anteriores relativos às novas fragatas, destróieres e Submarinos sul-coreanos, mostra que o país se prepara ativamente para ter de defender a sua soberania face à ascensão do poder chinês na região. Com 4 porta-aviões capazes de operar aeronaves de asa fixa, a Marinha da Coreia do Sul se tornará uma das maiores forças aéreas navais do Pacífico, perdendo apenas para os Estados Unidos e a China, mas superando a Índia, a Rússia e o eterno rival japonês, que terá “apenas” os dois destróieres Izumo, que transportam aeronaves de 27.000 toneladas, também capaz de transportar F35Bs. Além dos aviões, a nova classe coreana transportará 3000 mil fuzileiros navais e 2 a 0 veículos blindados, volumes muito superiores aos 700 homens e 10 veículos da classe Dodko.
O país planeja encomendar 20 F35B adicionais, além dos 40 F35As já encomendados, para equipar sua aviação naval. No entanto, o Chefe do Estado-Maior indicou que estavam a ser realizados estudos para avaliar a possibilidade de substituição dos 40 F35As iniciais por F35B. O problema colocado é, neste aspecto, bastante semelhante ao dos britânicos, que não conseguem decidir sobre a necessidade de ter F35As além de uma frota de F35B capaz de embarcar nos seus 2 porta-aviões, ou de uma frota única e maior de F35B.
Embora todos o neguem, da China à Rússia, passando pelos Estados Unidos ou pela Índia, os anúncios que se sucedem revelam uma aceleração dos programas de equipamentos de Defesa e, portanto, a retoma de uma corrida armamentista. Enquanto em 2010 a região contava apenas com um porta-aviões pertencente à Marinha Indiana, em 2030 contará com 5 porta-aviões chineses, 2 porta-aviões japoneses, 4 porta-aviões sul-coreanos e ainda um porta-aviões indiano (se tudo correr bem.. ). Enquanto o PAN e o LHD norte-americanos representavam 85% das forças da aviação naval embarcadas no Pacífico, representarão apenas, em 2030, 35% desta mesma força...