O Rail Gun mudará o conceito de poder naval?

Depois da China, da Rússia e do casal franco-alemão, é a vez do Japão comunicar o seu programa Rail Gun, ou canhão eléctrico. A ATLA o equivalente japonês da DGA divulgou um vídeo mostrando um protótipo do Rail Gun e explicando os objetivos deste programade Defesa. 

Na lógica puramente defensiva da força de autodefesa japonesa, o Rail Gun destina-se sobretudo a reforçar o sistema de defesa antiaérea e antimíssil dos seus destróieres pesados ​​AEGIS, com capacidade de ataque contra edifícios adversários. E, de fato, com uma velocidade de saída de Mach7, um Rail Gun pode atingir um alvo a 200 km de distância em fogo balístico, várias dezenas de quilômetros em fogo direto contra ameaças aéreas e a uma cadência de tiro de 10 minutos. 

Contudo, o sistema sofre de uma necessidade muito significativa de energia elétrica, necessitando de uma produção de 12 MWh para suportar tal excesso de potência, sendo por isso navios concebidos especificamente para esta necessidade. Além disso, liberta calor significativo, exigindo um sistema de refrigeração muito eficiente e com consumo intensivo de energia, o que afecta significativamente a discrição do edifício de apoio.

Assim apresentado, o Rail Gun parece ser um sistema promissor, mas nada revolucionário para o campo do combate naval. No entanto, isto significa ignorar vários aspectos específicos desta tecnologia capazes, de facto, de gerar perturbações significativas a este nível.

Em primeiro lugar, a tecnologia apresentada hoje está apenas na sua infância. Se o alcance máximo for de 200 km (120 nm) para uma velocidade inicial de Mach 7, aumenta para 350/400 km ao atingir Mach9. Da mesma forma, a cadência de tiro de 10 tiros por minuto poderia aumentar para 60 tiros por minuto, segundo os engenheiros que trabalham no assunto. Esta taxa será possível graças, entre outras coisas, à ausência de pólvora e à economia de espaço (e riscos) que isso gera.

Em segundo lugar, a orientação e a natureza dos projécteis têm grande margem para melhorias. Segundo estudos americanos, já seria possível guiar o projétil por GPS, mas outros tipos de orientação terminal são possíveis, como laser, infravermelho ou radar. Com efeito, na fase terminal, o projéctil já não está sujeito aos efeitos dos sólidos hipersónicos, como as altas temperaturas e a criação de plasma. Será essencial, no entanto, desenvolver tecnologias capazes de lidar com a fenomenal aceleração do projétil durante o disparo, da ordem de 20.000 G para disparo em Mach7, bem como sistemas de controle adequados. 

O projétil em si pode ser especializado, dependendo se é usado contra um navio, uma aeronave, um alvo terrestre reforçado ou não. Mas a capacidade de regular com precisão a potência do tiro e a natureza do projéctil, mantendo ao mesmo tempo uma cadência de tiro muito elevada, abre obviamente novas perspectivas de emprego.

Na verdade, de uma arma defensiva e de negação de acesso, o Rail Gun pode rapidamente evoluir para uma arma ofensiva e de apoio, e assim devolver aos navios de superfície um papel que lhes foi durante séculos, o domínio dos mares e o apoio às forças desembarcadas e terrestres. . Além disso, o potencial do Rail Gun, e as suas necessidades específicas em termos de produção eléctrica, tende a favorecer o regresso de grandes unidades de superfície de combate, como os cruzadores, capazes de produzir energia suficiente para vários canhões eléctricos, transportando um alcance significativo de mísseis permitindo ampliar a capacidade de ataque do edifício. Assim, o cruzador retomaria o seu papel de navio de primeiro ataque, ou primeira entrada, com a missão de eliminar ameaças a aeronaves e drones implantados a uma distância segura por porta-aviões. 

Esta lógica não está longe daquela que prevaleceu na concepção dos destróieres pesados ​​Zumwalt, neste caso cerca de dez anos antes da tecnologia realmente disponível.