De komst van de F-35B, de verticale of korte start- en landingsversie van de Lighting II, biedt geheel nieuwe perspectieven op het gebied van lichte vliegdekschepen en/of zonder katapulten. Veel capabeler en veelzijdiger dan de AV-8 Harrier II's die ze vervangen, bieden de F-35B's de luchtgroep aan boord van deze schepen verder de mogelijkheid om geavanceerde missies uit te voeren, of het nu gaat om luchtverbod of stakingen om te landen of tegen marinedoelen, zelfs bij afwezigheid van ondersteuningsvliegtuigen zoals de EA-18G Growler voor elektronische oorlogsvoering of de E-2C/D Hawkeye voor bewaking vanuit de lucht. In feite biedt een vliegdekschip bewapend met 18 tot 20 Lighting II's op het eerste gezicht operationele capaciteiten zonder enige vergelijking met die welke beschikbaar zijn voor dezelfde schepen bewapend met Harriers, zelfs als ze niet kunnen concurreren met de wereldwijde luchtgroep en homogeen van een vliegtuig vliegdekschip uitgerust met katapulten zoals de Amerikaanse Nimitz of de Franse Charles de Gaulle. Hij voert echter een sterk argument aan, een aanschaf- en exploitatiekost die in geen enkele verhouding staat tot deze grote schepen.
Als verschillende westerse marines zich ertoe hebben verbonden vliegdekschepen te ontwerpen die zijn aangepast aan dit vliegtuig en zijn behoeften, zoals Groot-Brittannië met de Queen Elizabeth II-klasseof in Japan met de Izumo-klasse, was het US Marines Corps tot dusver van plan om zijn F-35B's op dezelfde manier te gebruiken als zijn Harrier 2's, namelijk door 8 tot 10 vliegtuigen aan boord te gaan van zijn LHA's van Amerikaanse klasse, naast ongeveer tien MV-22 en CH-53 zware helikopters, en Super Cobra-gevechtshelikopters, om de manoeuvre van zijn troepen bij amfibische manoeuvres te ondersteunen. Maar naarmate de internationale situatie snel evolueerde, groeide de Chinese zeemacht en werd het duidelijk dat de Amerikaanse marine en het Amerikaanse marinierskorps verschillende potentiële conflictgebieden tegelijkertijd zouden moeten bestrijken, het idee om LHA's Amerika-klasse in te zetten in de vorm van een licht vliegdekschip begon op te duiken in het Pentagon ondanks veel bedenkingen en bezwaren, vooral omdat de resultaten die zijn verkregen door de vliegdekschepen HMS Queen Elizabeth II en HMS Prince of Wales van de Royal Navy, elk met 18 F-35B's die voor de helft zijn geleverd door squadrons van het US Marines Corps, het potentieel voor dit model aantoonden.
Begin april 2022 zal de USMC zelfs in detail experimenteren met het concept, door gelijktijdig aan boord van 20 F-35B's te gaan aan boord van de USS Tripoli, de tweede Amerikaanse klasse eenheid die in februari 2020 in dienst is getreden, om deze 257 te transformeren. -meter en 45.000 ton zware helikoptercarrier in een licht vliegdekschip, door het Pentagon gewoonlijk de "Lightning Carrier" of Porte-Lightning genoemd. Het doel van deze proef zal zijn om het concept en de effectiviteit van het schip en zijn luchtgroep aan boord te valideren, en om alle moeilijkheden te analyseren waarmee de bemanning, piloten en onderhoudspersoneel te maken zullen krijgen om effectief zoveel mogelijk vliegtuigen implementeren op een schip dat oorspronkelijk niet voor deze missie is ontworpen. Zo zijn er voorlopig slechts twee landingsplaatsen in het midden en aan de achterkant van het scheepsdek geplaatst om de F-35B's en de beperkingen in verband met het vrijkomen van warmte uit de reactor in de verticale landingsfase op te vangen. Bovendien is de America's Bridge relatief smal, waardoor de bewegingsvrijheid van vliegtuigen aan boord beperkt is, terwijl er geen lift is aan de voorkant van het gebouw. In feite wil het US Marines Corps door middel van deze tests het reële potentieel van het aldus geconfigureerde gebouw valideren in termen van luchtvaartmanoeuvres en aantal uitstapjes per dag, om de operationele relevantie maar ook de limieten te bepalen.
De rest van dit artikel is alleen voor abonnees
de Klassieke abonnementen toegang verschaffen tot
alle artikelen zonder reclame, vanaf € 1,99.
Nieuwsbrief abonnement
Schrijf je in voor de Meta-Defense-nieuwsbrief de . ontvangen
nieuwste modeartikelen dagelijks of wekelijks
[…] […]