mardi, mars 19, 2024

La Royal Air Force commande 14 hélicoptères lourds MH-47G Chinook

La Royal Air Force continuera de mettre en œuvre l’hélicoptère lourd CH-47 Chinook pendant encore de nombreuses années. En effet, un accord a été signé ce 25 mars entre les autorités britanniques et le Pentagone, concernant une commande de 14 MH-47G Chinook ainsi que les moteurs, l’armement et les systèmes de défense, pour un montant total de 2 Md$.

Cette commande, en discussion depuis 2018 et portant initialement sur 16 appareils, sera finalement reportée de trois ans à la demande des autorités britanniques, afin d’absorber les effets budgétaires de la crise COVID-19. Les nouveaux appareils remplaceront les plus anciens des 60 CH-47 encore en service au sein de la Royal Air Force, et permettront de maintenir une capacité de transport vertical lourd au-delà de 2040, selon la Royal Air Force.

C’est la 4ᵉ commande de cet appareil effectuée par la Royal Air Force depuis 1978, et 72 appareils ont d’ores et déjà été livrés à la Grande-Bretagne à partir de 1980. Ils jouèrent des rôles clés lors de tous les conflits auxquels les forces britanniques participèrent depuis leur entrée en service.

Durant la guerre des Malouines, un seul des cinq Chinook expédiés survécu à l’attaque du porte-conteneurs Atlantic Convoyer par des Super-Etendard argentins équipés de missiles AM39 Exocet. Lors de la première guerre du golfe, un CH47 transporta l’équipe du SAS Bravo Two Zero qui sera rendue célèbre par le roman éponyme de Chris Ryan, auteur du roman et de la série Strike Back . Il en fut de même au Kosovo, en Sierra Leone, en Afghanistan et plus récemment au Mali en soutien de la force française Barkhane.

Les Chinook britanniques sont mis en œuvre par les 27ᵉ et 18ᵉ B Squadron, et le 7ᵉ Squadron des forces spéciales sur la base de Odiham dans le Hampshire à 100 km à l’est de Londres, et le 28ᵉ Squadron de la base de Henson quelque 40 km plus au nord.

Les MH-47G chinook remplaceront les CH-47 en service au sein de la Royal Air Force depuis plusieurs décennies
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