Il gruppo industriale tedesco Rheinmetall ha appena annunciato la firma di un accordo con l'Ungheria, per guidare il carro armato KF51 Panther dallo status di dimostratore alla produzione industriale. Tuttavia, i 288 milioni di euro che la holding industriale statale ungherese N7 spenderà in questa avventura trasformeranno profondamente il programma dell'industriale tedesco, così come le sue potenziali ambizioni, soprattutto in Europa.
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Quando si tratta di contratti per attrezzature militari, il caso più classico per i paesi con un’industria della difesa è rivolgersi ai propri produttori per concludere un contratto. Quando l'attrezzatura non è alla sua portata industriale o tecnologica, è normale che un paese si rivolga a uno dei suoi partner o alleati per acquisirla o eventualmente produrla in loco, con determinati trasferimenti di tecnologia.
A volte i paesi partecipano a un programma di ricerca e sviluppo tecnologico senza l'intenzione di acquisire le attrezzature, semplicemente per migliorare le proprie competenze (caso di NEURON). In casi ancora più rari, un paese può decidere di rivolgersi a un produttore straniero per sviluppare nuove attrezzature ed equipaggiare i propri eserciti.
Ciò che è però molto insolito è che un paese si rivolga ad un industriale straniero per finanziare lo sviluppo di attrezzature che non intende acquisire, o almeno senza che questo abbia fatto un annuncio in tal senso. Tuttavia, questo è esattamente ciò che hanno appena fatto l'Ungheria e la tedesca Rheinmetall per quanto riguarda il nuovo carro armato da battaglia KF51. Panther.
Il viaggio del carro armato KF51 Panther da Rheinmetall, da Eurosatory 2022 ad oggi
Presentato per la prima volta allo show Eurosatory 2022, il Panther ha avuto l'effetto di una bomba. Secondo il suo progettista, Rheinmetall, il serbatoio presentato allora era funzionale e poteva anche svolgere la funzione di un prototipo, perché era completo. Di fronte a ciò, il nuovo EMBT presentato da KNDS appariva naturalmente pallido, più simile a un modello che a un dimostratore tecnologico in quel momento.
La presentazione ufficiale della KF51 è stata accompagnata da un'intensa campagna di comunicazione mediatica e da un potente lobbying politico nei confronti del Bundestag. L'obiettivo di Rheinmetall, come ammise in seguito il suo CEO Armin Papperger, era quello di far deragliare il programma franco-tedesco MGCS (che all’epoca non ne aveva bisogno), per conquistare il succoso mercato della sostituzione Leopard 2A4 e A5 in Europa e oltre.
Sfortunatamente per la Rheinmetall le cose non andarono esattamente come avrebbero dovuto. Innanzitutto, la Bundeswehr ha annunciato che avrebbe ordinato Leopard 2A7, e non Panther, per sostituire il Leopard 2A6 inviato in Ucraina. Il colpo finale è arrivato nell'aprile 2023, quando KNDS ha presentato il suo nuovo Leopard 2A8, un'evoluzione di Leopard 2A7HU venduto all'Ungheria quattro anni fa, e che fu immediatamente ordinato dalla Bundeswehr al posto degli A7 inizialmente previsti.
Da quel momento in poi per la Rheinmetall tutto fu un susseguirsi di delusioni e disillusioni Norvegia, Repubblica Ceca et Italia ha seguito le orme della Bundeswehr per acquisire la A8, che i mercati polacco e rumeno sembrano destinati al K2 sudcoreano e all'americano Abrams, e che anche l'EMBT sembra riprendere colore, essendo stato proposto ufficialmente dalla Francia all'Egitto.
L'Ungheria finanzierà la maturazione tecnologica del Panther, senza impegnarsi ad ordinarlo
In effetti, la Rheinmetall si è trovata, fino ad allora, sull'orlo di un vicolo cieco, incapace di continuare a sviluppare i propri fondi. Panther, per renderlo un vero carro armato da battaglia, senza l'inizio di un ordine di esportazione. Ciò è particolarmente vero dopo il semi-fallimento del KF-41 Lynx, che anch'egli si presentava rivoluzionario quando venne lanciato qualche anno fa, ma che finora è stato ordinato solo da Budapest, dopo essere stato battuto in diverse competizioni dallo svedese CV90 e l'AS21 sudcoreano.
Salvezza per il Panther arriverà, a quanto pare, ancora una volta dall'Ungheria. In effetti, Rheinmetall ha appena annunciato la firma di un contratto da 288 milioni di euro con Budapest, per proseguire il percorso di maturazione tecnologica del serbatoio attraverso una joint venture costituita con la holding industriale statale N7.
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