Dal 2015, il programma di caccia di sesta generazione dell’NGAD è uno dei pilastri inamovibili della pianificazione dell’aeronautica americana. Si trattava, infatti, di subentrare all'F-6 Raptor, a partire dal 22, per ridare alle forze armate americane un'indiscutibile superiorità aerea per i prossimi 2030-20 anni.
Queste certezze, è vero, erano molto comode, sia per i militari che per gli industriali, poiché si trattava di applicare, in modo identico, le stesse ricette che hanno fatto il successo dell'F-15 e poi dell'F-22, in passato. . Tuttavia, sono stati interrogati da alcuni, come Will Roper, quando ha guidato le acquisizioni dell'aeronautica americana dal 2019 al 2021.
Per il dottor Roper, l'accelerazione del ritmo tecnologico generata dal ritorno della competizione strategica tra le superpotenze non permetterà presto più di progettare velivoli da supercombattimento, troppo cari, per uno o due decenni, in termini di percezione tecnologica e operativa, a livello momento della sua progettazione, semplicemente non essendo più attuale, quando entrò in servizio.
Si Will Roper aveva ragione troppo presto, probabilmente non sarà stato molto. In effetti, il segretario dell’aeronautica Frank Kendall ha appena fornito alcuni dettagli sulle cause profonde che hanno portato a una nuova riflessione sul futuro dell’aviazione da caccia dell’aeronautica americana, e le varie dichiarazioni che gettano crescenti dubbi sul futuro del programma NGAD, ormai da un mese.
Secondo lui, se è certo dello sviluppo, a più o meno lungo termine, del programma NGAD stesso, è molto meno affermativo riguardo al fatto che sarà ben strutturato attorno ad un aereo da caccia pilotato.
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Per Frank Kendall, il programma di droni da combattimento CCA ha un’alta priorità rispetto al programma NGAD
En effet, per Segretario dell'Aeronautica Militare, al di là delle importanti considerazioni di bilancio che ostacolano l'esecuzione di tutti i programmi dell'USAF, il programma collaborativo di droni da combattimento, designato con l'acronimo CCA (Collaborative Combat Aircraft), è non solo una priorità, di fronte all’NGAD, ma condiziona anche il futuro e le scelte tecnologiche e strutturali che definiscono il caccia americano di sesta generazione.
Infatti, per l’aeronautica americana, droni collaborativi, siano essi di attacco, di ricognizione o di Loyal Wingmen, rappresentano, al momento, l'unica risposta possibile alla sfida operativa e tecnologica posta dalla Cina e dall'Esercito popolare di liberazione, attorno a Taiwan.
Inoltre, i rapidi progressi osservati nei settori del rilevamento, compreso il contro-stealth, la difesa aerea, nonché gli impegni cooperativi portati avanti dall’aeronautica cinese, richiedono un ripensamento del modello tradizionale di superiorità aerea incentrato su tecnologie ad altissima tecnologia aerei da combattimento pilotati, come può essere oggi l’F-22 Raptor, e come dovrebbe essere l’NGAD.
La guerra in Ucraina dimostra che il pilota è il punto debole della potenza aerea in una guerra ad alta intensità.
In effetti, secondo l’analisi dell’aeronautica americana, l’aumento della minaccia per gli aerei da combattimento avrebbe ormai superato la soglia di sostenibilità per condurre una guerra aerea a lungo termine e ad alta intensità. E sembra che proprio il pilota, in questa analisi, rappresenterebbe il maggior punto debole dell'attuale dottrina.
Questa debolezza è stata particolarmente evidenziata negli ultimi anni dalla guerra aerea in Ucraina. Pertanto, se le forze aeree ucraine non sembrano mancare di risorse per ricevere nuovi aerei da combattimento consegnati dai paesi europei, per il resto è difficile per gli equipaggi doverli implementare.
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