“Abbiamo assistito alla fine dell’efficacia dell’artiglieria trainata”. Sono queste le parole che il generale James Rainey, capo dello US Army Futures Command, ha pronunciato al simposio Global Force dell'Associazione dell'esercito americano.
Secondo il generale americano, nonostante l'abbandono recentemente annunciato del supercannone dal programma Extended Range Cannon Artillery (ERCA), l'esercito americano si sta preparando a grandi trasformazioni in termini di artiglieria, ma ora si sta allontanando dall'artiglieria trainata, giudicato, non senza ragione oggettiva, troppo vulnerabile.
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La guerra in Ucraina ha riportato l’artiglieria al centro del combattimento aria-terra
Come nel caso dei carri armati e della fanteria meccanizzata, negli ultimi trent’anni l’artiglieria è stata trascurata da molti eserciti, soprattutto in Occidente. Pertanto, la maggior parte degli eserciti della NATO, compreso l'esercito americano, utilizza ancora oggi sistemi di artiglieria progettati durante la Guerra Fredda, come l'americano M30, l'inglese AS 109 o il 90S2 e il sovietico 3S2 nell'Europa orientale.
Impegnati in teatri asimmetrici, affrontando avversari con poca artiglieria e senza aviazione, questi eserciti si sono evoluti dal supporto di fuoco fornito dall'artiglieria a quello fornito dall'aviazione o dal combattimento con elicotteri. Anche in teatri relativamente intensi, come l’Iraq o la Siria, la supremazia aerea occidentale, come quella della Russia in Siria, non è mai stata messa in discussione.
La guerra in Ucraina ha profondamente sconvolto questi paradigmi. Nonostante disponga di un'aeronautica molto più piccola, Kiev è infatti riuscita a contenere, per più di due anni, la potenza aerea russa e i suoi mille aerei da combattimento e d'attacco, avvalendosi di una fitta ed efficace rete di difesa aerea.
Lo stesso discorso vale anche per le forze aeree ucraine da parte della DCA russa. Entrambe le forze aeree furono costrette, da queste difese antiaeree, ad operare a distanza dalla linea di ingaggio, sia con aerei da combattimento che con elicotteri d'attacco, rendendo molto più difficile il supporto aereo ravvicinato.
Questa funzione spettava interamente all'artiglieria, come del resto richiedeva la dottrina sovietica. Divenne ben presto il perno dell'equilibrio di potere nella guerra in Ucraina, con il numero di tubi disponibili come parametro di riferimento, così come le scorte di proiettili da 152 e 155 mm.
Artiglieria trainata troppo vulnerabile alla controbatteria e ai droni
Se l’artiglieria ha riconquistato il suo ruolo decisivo sul campo di battaglia in Ucraina, ha anche pagato a caro prezzo il suo impiego intensivo negli ultimi due anni. Pertanto, secondo il sito web di Oryx, 350 sistemi di artiglieria trainata, 700 sistemi semoventi e più di 360 lanciarazzi multipli russi sono stati distrutti, danneggiati o abbandonati dal febbraio 2022, ovvero la metà dell'inventario teorico degli eserciti di Mosca, all'inizio del conflitto.
L'Ucraina, da parte sua, avrebbero perso, secondo lo stesso sito e con la stessa metodologia, 190 sistemi trainati, 310 sistemi semoventi e una sessantina di lanciarazzi multipli.
Sebbene queste cifre sembrino mostrare un maggiore attrito dei cannoni semoventi, in realtà mascherano la grande vulnerabilità dell’artiglieria trainata, che è molto meno numerosa sul campo di battaglia e soffre di tassi di vittime molto più elevati rispetto all’artiglieria mobile.
Pertanto, gli eserciti ucraini avrebbero perso 82 dei 186 cannoni trainati M777 di fabbricazione americana, consegnati tra maggio 2022 e l’estate 2023, ovvero un tasso di abbandono di quasi il 42%. Il cannone autocarro francese Caesar, consegnato in 49 esemplari nello stesso programma, ha registrato solo 8 perdite, pari ad un tasso di abbandono del 16%, più di due volte e mezzo inferiore a quello del cannone americano, e significativamente uguale a quello del Pzh 2000 tedesco.
Il cannone calibro 52 del Caesar spiega, in parte, questa maggiore resilienza, anche il Pzh 2000 tedesco e l'arciere svedese registrano un attrito inferiore e paragonabile al cannone francese. La sua grande mobilità contribuisce altrettanto a questo.
Pertanto, il Caesar impiegò solo due minuti per allinearsi, sparare sei proiettili e lasciare la linea di fuoco, un tempo troppo breve per l'artiglieria di controbatteria russa. Al contrario, ci vogliono quasi cinque minuti affinché l’M777 faccia lo stesso, con un equipaggio molto addestrato, dando il tempo ai radar di controbatteria, o anche ai droni russi, di individuare l’origine dello sparo e ingaggiare.
Anche sparare sotto le casematte, o da posizioni predisposte e protette, non è più sufficiente a compensare la mancanza di mobilità dell’artiglieria trainata, mentre le munizioni in agguato e i proiettili guidati possono ormai colpire bersagli con precisione a pochi metri, o anche meno.
Mobilità, portata e precisione: le tre chiavi dell'efficacia dell'artiglieria moderna
Non c’è quindi da stupirsi Il generale Riley, nel suo intervento al simposio della Global Force, ha reso la mobilità, la portata e la precisione le tre chiavi dell'efficacia dell'artiglieria oggi e negli anni a venire.
L'estensione non solo consente di colpire bersagli nella profondità del dispositivo avversario, ma gli consente di farlo rimanendo fuori dalla portata dei sistemi di artiglieria avversari, presumibilmente meno avanzati. Pertanto, i sistemi europei Caesar, Pzh2000 e Archer, e i loro cannoni calibro 52, possono colpire bersagli a 40 km con proiettili convenzionali, rispetto ai 25 km dell'M109, del 2S19 Mstas-s o dell'M777.
La precisione garantisce di ottenere un risultato identico, con un numero minore di shell. Oltre ad un minor consumo del numero di proiettili, che sappiamo essere strategici, questi sistemi permettono di evacuare più rapidamente la zona di tiro, per evitare il fuoco di controbatteria. Infine, è sufficiente un numero minore di sistemi di artiglieria per ottenere un risultato simile, producendo, di fatto, un effetto moltiplicatore di forza.
Infine, la mobilità offre una grande flessibilità operativa agli artiglieri, riducendo al contempo il tempo in cui i sistemi sono esposti al rischio di controbatteria. Pertanto, la maggior parte dei Caesar distrutti o danneggiati in Ucraina non furono causati dal fuoco dell'artiglieria, ma dalle munizioni Lancet in agguato. Anche in questo caso, la mobilità agisce come un moltiplicatore di forza, consentendo a una parte di operare efficacemente su un perimetro più ampio.
Resta il fatto che se l'artiglieria trainata è molto più vulnerabile di quella semovente, essa è rimasta negli inventari degli eserciti, per alcune qualità specifiche, come la sua capacità di essere facilmente proiettata, anche dagli aerei, e soprattutto per la sua il suo prezzo, molto più accessibile.
Infatti, l’M777 costa 4 volte meno dell’M109 Paladin, e quasi 6 volte meno di un Pzh 2000. Quando la massa è una questione decisiva, come in Ucraina, questo aspetto economico non può essere ignorato.
Il cannone da trasporto, successore designato dell'artiglieria trainata
È per rispondere a questa doppia contraddizione che la francese GIAT Industrie, divenuta poi Nexter, poi KNDS-France, ha progettato il Camion dotato di un sistema di artiglieria, il CAESAR, che oggi mostra tutta la sua efficacia nelle mani degli artiglieri ucraini.
Ciò per consentire di sostituire il cannone trainato TR-F1 dell'Esercito, mantenendone la flessibilità di utilizzo e i costi ridotti, eliminandone i punti deboli, con una mobilità notevolmente aumentata, una maggiore estensione grazie al suo tubo calibro 52 e una precisione eccezionale, grazie al un nuovo computer balistico inerziale regolato tramite GPS.
Il successo commerciale e operativo del CAESAR, anche in Ucraina, dimostra che gli ingegneri francesi sono riusciti a vincere questa sfida, anche in termini di costi, un CAESAR costa dai 4 ai 5 milioni di euro, poco più di un M777. , e comunque 4 volte più economico di un M109 e cinque volte più economico di un PZH 2000.
Il concetto dell'arma portata è stato poi ripreso da numerosi produttori, in Svezia con l'Archer, in Germania con l'RCH-155, in Israele con l'Atmos, in Cina con il PCL-181 e perfino in Russia con l' 2S43 Malva. Gli Stati Uniti, dal canto loro, hanno sviluppato Bruto, riferimento diretto al Cesare francese, senza possederne le qualità.
Quale futuro per l'artiglieria dell'esercito americano?
In occasione di questo simposio, il generale Riley ha illustrato le direzioni perseguite dall'esercito americano in termini di modernizzazione della sua artiglieria, dopo la fine del programma di super-cannoni ERCA.
Come era prevedibile, la strada preferita oggi si basa sullo sviluppo di nuove munizioni di precisione dotate di propulsione aggiuntiva, che consentano di aumentare la gittata e la precisione di ogni tiro, con la sostituzione del tubo calibro 39 dell'M109, con un calibro 52 tubo di calibro.
I produttori sono già pronti a soddisfare questa domanda. Così, BAe, associata a Rheinmetall, offre una versione dell'M109A7, denominata M109-52, equipaggiata con il cannone L52 della Rheinmetall che già equipaggia il Pzh2000.
Apparentemente si è dimostrato particolarmente resistente in Ucraina, resistendo a più di tre volte il numero di colpi previsti, senza perdita di portata, precisione o sicurezza. Tra le fila ci sarebbero anche la Corea del Sud, ma anche Israele e Krauss-Maffei Wegmann, per offrire soluzioni standard all’esercito americano.
Tuttavia, allo stesso tempo, il generale Riley ha suggerito che l'esercito americano potrebbe anche optare per una soluzione più leggera e mobile dell'M109, destinata ad evolversi insieme allo Stryker 8x8 all'interno delle brigate di fanteria o delle unità d'assalto.
Queste specifiche potrebbero corrispondere all'ATMOS israeliano, ma anche, e soprattutto, al francese CAESAR, che ha fatto della mobilità il suo DNA, in alternativa non ai cannoni semoventi, ma all'artiglieria trainata. Quindi continua...
Articolo dal 28 marzo in versione integrale fino al 5 maggio 2024