Che si concluda o meno, il programma di aerei da combattimento di nuova generazione SCAF che riunisce Germania, Spagna e Francia non vedrà la luce prima della fine degli anni '2040 del 2050, e probabilmente anche all'inizio degli anni 'XNUMX del XNUMX, entro l'ammissione di Eric Trappier, CEO di Dassault Aviation. Va detto che per il costruttore di aerei francese, ma anche per il suo omologo tedesco Airbus DS, questa nuova data è tutt'altro che priva di significato.
È infatti nel 2050 che si inizierà a prendere in considerazione la sostituzione di gran parte dei Rafale e dei Typhoon, ma anche degli F-35A venduti di recente. Tuttavia, lo SCAF Next Generation Fighter si evolverà in una gamma adatta alla sostituzione di questi velivoli, inizialmente il Rafale francese e il Typhoon tedesco e spagnolo durante il primo decennio, poi l'aereo esportato oltre. Ovviamente, per Dassault come per Airbus DS, poco interessa arrivare sul mercato troppo presto, a rischio di ripetere il fenomeno che ha dato la preferenza all'F-35A in molte competizioni, con l'argomento che Rafale e Typhoon erano aerei progettati negli anni '80, dove l'F-35 fu progettato 20 anni dopo.
Tuttavia, se un tale calendario soddisfa probabilmente i produttori di aeromobili e i loro azionisti, tanto più che avranno un'attività industriale sufficiente fino al 2040 producendo l'ultimo velivolo ordinato e assicurando l'ammodernamento della flotta, questo è molto più problematico per le forze aeree , in particolare per le Forze aeree e spaziali. In effetti, checché ne dica Dassault Aviation, il Rafale, anche nelle sue future versioni iterative, non potrà mantenere una marcata ascesa tecnologica rispetto al velivolo che entrerà in servizio entro la fine di questo decennio, senza nemmeno parlare di opportunità di esportazione che sono probabilmente sarà significativamente inferiore tra il 2030 e il 2050.
In questo contesto, potrebbe essere rilevante, per l'aeronautica francese, ma anche per l'intera industria aeronautica nazionale, sviluppare un velivolo complementare al Rafale ma anche all'NGF/SCAF, posizionato su un segmento di eccellenza tradizionale. dall'industria aeronautica della difesa francese, un caccia monomotore ad alte prestazioni erede della famosa famiglia Mirage. In questo articolo studieremo questa ipotesi attraverso 4 argomentazioni complementari a favore di tale approccio.
1- L'arrivo di una nuova generazione di aerei da combattimento dal 2030
Ci sono, ad oggi, non meno di 6 programmi nel mondo che mirano a sviluppare, per il 2030, velivoli da combattimento di nuova generazione che offrano prestazioni almeno pari a quelle che ci si può aspettare dalle future versioni del Rafale. Si tratta, negli Stati Uniti, del programma NGAD della US Air Force che riguarda lo sviluppo di un caccia da superiorità aerea destinato a sostituire l'F-22 Raptor, dispositivo tuttavia considerato ancora oggi come il miglior velivolo da combattimento del momento.
Dotato di tecnologie molto avanzate e di un prezzo altrettanto elevato, è probabile che, come l'F-22, l'NGAD non sia destinato ad essere offerto sulla scena internazionale, se non forse a certi alleati molto privilegiati come Israele o il Giappone. Probabilmente non rappresenterà quindi un concorrente per il Rafale, né dal punto di vista commerciale né operativo, le possibilità che un NGAD si trovi ad affrontare un Rafale sono molto limitate. Questo probabilmente non sarà il caso dell'F/A-XX della US Navy, il programma destinato a sostituire l'F/A-18 E/F Super Hornet, e che sarà probabilmente offerto per l'esportazione così come il Super Hornet e l'Hornet prima di cio. Infine, l'F-35, e le sue evoluzioni probabilmente ormai rimotorizzate, continueranno ad imporsi su molti mercati.
Tuttavia, i concorrenti più importanti, sia commerciali che operativi, del Rafale e dei suoi sviluppi oltre il 2030 probabilmente non saranno fabbricati attraverso l'Atlantico. Si tratta di velivoli come il sudcoreano KF-21 Boramae, caccia medio con attributi di 5a generazione, che entrerà in servizio entro la fine del decennio, così come il russo Su-57e, versione export del successore designato della famiglia Flanker.
Altri programmi sono a diversi livelli di sviluppo, come il turco T-FX se riesce a risolvere alcune criticità tecnologiche, o il russo Su-75 Checkmate, se il programma viene effettivamente portato avanti mentre l'industria della difesa russa, come il resto del Paese, sta sprofondando in gravi difficoltà. La Cina, da parte sua, sta sviluppando il J-35, un caccia bimotore basato su portaerei di quinta generazione, più leggero e meno costoso del J-5, che potrebbe servire come base per la sostituzione del J-20 all'interno delle forze aeree dell'APL, e sarà infatti offerto per l'esportazione in un futuro relativamente prossimo.
Questi velivoli di nuova generazione ridurranno notevolmente il progresso tecnologico e di capacità del Rafale dall'inizio degli anni '2030, anche se il velivolo francese è dotato di tecnologie avanzate in termini di fusione dei dati, impegno cooperativo e guerra multiuso. la probabile aggiunta di droni da combattimento dall'inizio del prossimo decennio. In altre parole, se il Rafale F4 poi F5 non verrà superato nel 2030 o addirittura nel 2040, è probabile che non conferirà più alle forze aeree che lo implementano, marcati vantaggi tecnologici in termini di capacità rispetto a questi nuovi dispositivi.
In questo contesto, l'arrivo di un nuovo velivolo basato sulle caratteristiche che hanno fatto il successo della famiglia Mirage, ovvero un caccia monomotore ad alte prestazioni in grado di competere con i velivoli più avanzati del momento, porterebbe non solo all'aria costringe a conservare fino al 2050 e all'arrivo dell'NGF la famosa capacità di "entrare per primo", così spesso prospettata, ma anche alla Francia di posizionarsi in un segmento relativamente incontrastato dalla concorrenza, i sostituti F-16, Mirage 2000 e Mig -29, per i Paesi che non hanno i mezzi o la volontà di dotarsi di aerei più pesanti e costosi.
2- I limiti dello sviluppo del Rafale
Il Rafale ha molte qualità, la più spettacolare e dirompente delle quali non è altro che la sua straordinaria capacità di evolversi. È così che i primi Rafale M consegnati alla Marina francese nei primi anni 2000 allo standard F1, e dotati solo di capacità aria-aria, si stanno ora evolvendo a bordo di Charles de Gaulle allo standard omnirole F3R, e presto allo standard F4 flirtare con la quinta generazione. Lo sviluppo di questa nuova versione giungerà presto al termine, ed è già in preparazione la prossima versione, denominata F5 e che sembra avviarsi verso l'integrazione di droni e sistemi esogeni.
Tuttavia, gli sviluppi futuri del Rafale sono limitati da vincoli molto difficili, se non impossibili, da aggirare se non ridisegnando gran parte del velivolo. Così, se Safran sostiene che il suo motore turbojet M88 può erogare una spinta molto maggiore, più di 9 tonnellate con postbruciatore, cioè prestazioni paragonabili all'F414 americano, ciò si può fare solo modificandone le dimensioni e il peso, cosa impossibile per la cellula di il Rafale, almeno non senza degradare il centraggio e quindi le prestazioni del dispositivo.
Allo stesso modo, sebbene discreto, il Rafale non è furtivo. Inoltre, come altri velivoli della sua generazione come il Typhoon o il Super Hornet, non è dotato di stiva per ridurre il degrado della sua segnatura radar legata al trasporto di munizioni sotto l'ala. Certo, ora sappiamo che la furtività passiva, come quella dell'F-35, non è una garanzia assoluta di sopravvivenza o non rilevamento, soprattutto con la comparsa di radar a bassa frequenza e radar passivi. Tuttavia, costituisce un vantaggio non trascurabile in combattimento, limitando il raggio di rilevamento di molti radar, in particolare radar antincendio.
Il Rafale può opzionalmente trasportare capacità di disturbo rinforzate per superare questa debolezza, ma queste genereranno più scie di condensazione e interferiranno con le azioni invisibili. Infatti, non potendo modificare le sue prestazioni pure o la sua azione stealth, il Rafale può solo cambiare la sua attrezzatura di bordo, o fare affidamento su appendici operative come i droni, per attenersi ai futuri sviluppi operativi. Anche in questo caso, lo sviluppo di un nuovo dispositivo, progettato su paradigmi tecnologici molto più attuali, consentirebbe di conferire alle forze aeree francesi e alleate capacità rinnovate, adeguate alle sfide operative che verranno.
Inoltre, un tale dispositivo offrirebbe molti valori aggiunti operativi all'Aeronautica Militare francese, sia in termini di massa con un dispositivo progettato per essere per definizione più economico da acquisire e da implementare grazie alla sua configurazione monomotore. , ma anche consentendole di avere una flotta mista, e quindi di non dipendere da un unico modello, che molte moderne aeronautiche considerano una vulnerabilità significativa.
Inoltre, fintanto che il dispositivo rispetta il DNA della famiglia Mirage, offrirà capacità ottimizzate in termini di difesa aerea, anche nel campo dell'intercettazione. Infine, e questo è tutt'altro che trascurabile, un Mirage NG con gli attributi della 5a generazione, consentirebbe alle forze aeree francesi di aumentare la propria esperienza nell'uso di questi dispositivi, sia per prepararsi all'arrivo dell'NGF sia per contrastare meglio forze aeree con velivoli di questo tipo negli anni a venire.
3- Mobilitare il BITD aeronautico francese
Nonostante i suoi recenti e numerosi successi sulla scena internazionale, è chiaro che il Rafale è stato l'ultimo aereo da combattimento progettato dall'industria della difesa francese, e questo dalla metà degli anni '80 alla metà degli anni '90. e i suoi comandi di volo, ma anche il motore a turbogetto M88, che oggi è indietro di una generazione rispetto ai più recenti e moderni motori a turbogetto, come l'F-135. Inoltre, nell'ambito del programma SCAF, se dovesse concludersi, gran parte di questa industria avrà solo un ruolo condiviso nello sviluppo del dispositivo, essendo 5 dei 7 pilastri del programma sotto il controllo tedesco e spagnolo.
Questo è particolarmente vero per due importanti produttori del BITD, lo specialista di elettronica Thales e il produttore di missili MBDA. In altre parole, e sebbene l'argomento sia spesso minimizzato o addirittura eluso sia dai produttori che dalle politiche di vigilanza, l'industria aeronautica della difesa francese è oggi prossima a una situazione di perdita di know-how e di competenze, accentuata dal fatto che per tutte le maggiori aziende aeronautiche francesi, la componente Difesa è solo raramente oggetto di investimenti non finanziati direttamente dallo Stato.
In questo contesto, lo sviluppo di un programma di fascia alta nel periodo 2025-2035 per sviluppare un successore del Mirage 2000 di nuova generazione, non solo consentirebbe una salutare rimobilitazione dell'intera industria aeronautica della difesa francese, inclusa la sua catena di approvvigionamento, ma anche per superare i gap tecnologici e di capacità a cui sarà esposto nel programma SCAF.
Inoltre, e questo è tutt'altro che trascurabile, questo programma potrebbe consentire di applicare alcuni progressi tecnologici che inizialmente avrebbero dovuto vedere la luce solo per SCAF, e quindi di accumulare esperienza industriale, ma anche tecnologica e operativa. i rischi e i costi della sostituzione del Rafale. Alla fine, è probabile che una parte significativa degli investimenti necessari per sviluppare questo nuovo Mirage sarà direttamente deducibile dagli investimenti necessari per lo sviluppo di FCAS.
4- Molte opportunità di cooperazione
La cooperazione franco-tedesca è oggi minacciata da tutte le parti, non è più un segreto. In questo quadro molto restrittivo, lo sviluppo di un programma intermedio e complementare consentirebbe alla Francia di stabilire legami di cooperazione avanzata con altre nazioni, sia per ridurre l'onere di bilancio di tale sviluppo sia per consolidare il mercato indirizzabile da un eventuale dispositivo una volta progettato.
Inoltre, nel deplorevole ma prevedibile caso in cui il programma SCAF dovesse essere abbandonato sulla base di divergenze strategiche e/o industriali tra Parigi e Berlino, tale cooperazione potrebbe costituire una base efficace per avviare anche la progettazione di uno SCAF bis sostitutivo il Rafale entro il 2050. Diversi paesi avrebbero infatti interesse a investire nello sviluppo di un caccia monomotore francese successore del Mirage 2000, in primis alcune nazioni che hanno implementato il dispositivo, come la Grecia che cerca più che mai per sviluppare la propria industria aeronautica e per trovare una soluzione per sostituire il suo F-16 dal 2040 con un dispositivo più economico del Rafale o dell'F-35 ma in grado di imporsi contro l'aereo turco, compreso il futuro TFX.
Nello stesso campo, gli Emirati Arabi Uniti stanno investendo molto nello sviluppo della propria industria della difesa, al punto da aver studiato a lungo con la Russia lo sviluppo di un caccia monomotore, progetto che probabilmente ha ispirato il Su-75 Checkmate . Inoltre, Abu Dhabi dispone di mezzi significativi per sostenere le sue ambizioni, nonché di un'influenza significativa in Medio Oriente per sostenere le offerte di esportazione. Questo è anche il caso del suo stretto alleato, l'Egitto, che come i due precedenti, ha implementato una flotta di Mirage 2000 prima di passare al Rafale, e che dovrà, entro quindici anni, sostituire una flotta molto numerosa di F-16.
In Europa, la Svezia potrebbe essere un partner di primo piano, tanto più che il Paese stenta a piazzare il suo JAS 39 Gripen E/F, e sarà difficile per lei, in queste condizioni, sviluppare anche da sola il sostituto programmato per il 2035. -2040. Va notato a questo proposito che Stoccolma ha recentemente preso una certa distanza, se non una certa distanza, con la sua partecipazione al programma britannico FCAS. Sempre in Europa, Portogallo e Romania dovranno sostituire le loro flotte di F-16 entro dieci anni, mentre le loro risorse rendono difficile l'acquisizione di Rafale, Typhoon o F-35.
Infatti, molti paesi di tutti i continenti si troveranno presto in una posizione difficile per sostituire i propri F-16 o Mig-29, senza che nessuna soluzione paragonabile venga offerta dalle maggiori nazioni dell'aeronautica militare, a parte la Cina e il suo J-10C. In questo contesto, la Francia sarebbe probabilmente in grado di riunire diversi attori significativi per partecipare allo sviluppo e alla costruzione di un successore del Mirage, tanto più che molti paesi extraeuropei sono inclini a prendere le distanze dall'arma dell'ironia diplomatica che gli Stati Uniti , Cina e Russia sono ora impegnate.
Conclusione
Se l'ipotesi dello sviluppo di un Super-Rafale in alternativa al fallimento dello SCAF offre certi interessi, non c'è dubbio che la progettazione di un successore del Mirage presenterebbe anche alcuni dei vantaggi più significativi, sia in termini di capacità e di mercato e cooperazione indirizzabili. In tal caso, la Francia potrebbe quindi riposizionarsi in un segmento per il quale la domanda futura sarà indubbiamente elevata, mentre l'offerta concorrente sarà molto meno densa che per il segmento dei caccia bimotore medi, a cui appartengono il Rafale e il futuro NGF.
Resta il fatto che oggi, le ambizioni politiche da un lato, e le reticenze industriali dall'altro, rendono difficile l'emergere di un programma del genere, eppure uno dei più promettenti. È bene ricordare, poi, quanto disse il generale de Gaulle sullo sforzo industriale della Difesa"Se lo lasciassimo fare ai francesi, farebbero portachiavi, non portaerei. Il portachiavi è facile da realizzare e facile da vendere. Ma non si costruisce una grande nazione vendendo portachiavi."
Articolo dal 16 settembre 2022 in versione integrale fino al 10 giugno
