Il 9 luglio 1995 entrò in servizio la USS Port Royal, l'ultimo incrociatore di classe Ticonderoga entrato a far parte della US Navy, ma anche l'ultimo incrociatore prodotto in occidente, o almeno designato come tale. Su scala planetaria sarà stato seguito solo dall'incrociatore da battaglia nucleare russo Piotr Veliki (Pietro il Grande), 3° e ultima unità della classe Kirov di essere entrato a far parte della Marina Russa nel 1998 dopo 15 anni di costruzione e che le ultime 3 unità furono cancellate in seguito al crollo del blocco sovietico. In seguito, nessuna delle principali marine del mondo ha prodotto un incrociatore, fino all'entrata in servizio nel 2008 del primo dei 3 cacciatorpediniere pesanti sudcoreani di la classe Sejong il Grande e i suoi 128 silos verticali per un dislocamento di 10.000 tonnellate e 166 metri di lunghezza. Bisognerà attendere ancora più di 10 anni per una seconda classe di cacciatorpediniere pesanti, il cinese Type 055 da 12.000 tonnellate, 180 metri e 112 VLS, non entra in servizio. Da allora, diversi marines, tra cui la US Navy con il programma DDG(x)., Italia con il programma designato DDx, O La Russia con la classe Lider, ha annunciato il lancio di un programma volto all'acquisizione di cacciatorpediniere o incrociatori pesanti. Resta da determinare le ragioni di questi cambiamenti di paradigma che hanno portato al rinnovato interesse delle principali marine del mondo per l'incrociatore, dopo che era stato poco amato per quasi 30 anni.
Per rispondere a questa domanda, è necessario iniziare definendo cos'è un incrociatore. Esistono diverse definizioni, basate ad esempio sulla stazza della nave o sulla sua potenza di fuoco. Ma la più rilevante è proprio quella che consente di classificare le unità di superficie in base alla loro missione principale strutturandone la progettazione. Pertanto, le fregate sarebbero scorte specializzate e i cacciatorpediniere, scorte più pesanti e versatili. In questa nomenclatura, l'incrociatore si distingue dal cacciatorpediniere per il fatto che non è una scorta destinata a proteggere una nave maggiore come una portaerei o una grande nave anfibia, ma che rappresenta da sola una nave maggiore capace, così com'è il caso della portaerei, di controllare un teatro e quindi di avere tutti i mezzi per colpire bersagli aerei, navali o terrestri. Certo, un incrociatore può agire a vantaggio di un'altra nave capitale, come era la missione dell'americana Ticonderoga, ma è soprattutto in grado di controllare la propria forza navale al fine di creare un grande effetto operativo e politico.
Pertanto, sulla base di questa definizione, appare chiaramente che i Type 055 cinesi, come il Seijong le Grand sudcoreano, rispondono molto più alla classificazione di incrociatore che di cacciatorpediniere, cosa confermata dal formato di schieramento frequentemente osservato di queste navi mentre spesso costituiscono la Capital Ship di una flottiglia composta da navi di scorta, fregate o cacciatorpediniere, e navi logistiche, così da poter svolgere le loro missioni primarie, siano esse antinave, attacco al suolo o antibalistico e antiaereo protezione. Lo stesso varrà per i futuri DDGx e DDx della US Navy e della Marina Militare, ovvero 3 nuovi incrociatori russi la cui costruzione è stata annunciata da Vladimir Putin qualche settimana fa, e che sarà probabilmente derivato dal modello Lider a propulsione nucleare presentato da anni nei saloni russi. E se la voce sullo sviluppo di super cacciatorpediniere per la Bundesmarine rimane molto incerta, non è meno vero che, d'ora in poi, gli incrociatori hanno di nuovo i favori degli ammiragliati.
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