In 2019, Singapore si è impegnata a valutare l'F-35 per sostituire parte dei suoi 60 F-16 C/D, a fronte delle crescenti tensioni regionali, in particolare con la Cina. Un anno dopo, il piccolo paese ha ordinato 4 F-35B, la versione a decollo e atterraggio corto o verticale del velivolo Lockheed-Martin per 2,75 miliardi di dollari, nonché un'opzione per 8 velivoli aggiuntivi e tutti i servizi e le infrastrutture per implementare questa forza. Oggi, e senza troppa sorpresa, ha esercitato l'opzione sui restanti 8 velivoli, così da portare la sua flotta a 12 caccia. Secondo le informazioni fornite dalle autorità, le consegne dovrebbero avvenire entro la fine del decennio, in modo che lo squadrone sarà pienamente operativo all'inizio del prossimo decennio, consentendo il ritiro degli F-16 che devono sostituire.
L'ordine di Singapore è interessante in più di un modo. Innanzitutto, è l'unico Paese ad aver ordinato la versione B con decollo e atterraggio verticale o corto, senza che fosse previsto che operino da una portaerei. Oltre al Corpo dei Marines degli Stati Uniti, l'F-35B è stato infatti ordinato da Giappone, Italia e Gran Bretagna, per servire a bordo delle portaerei classe Izumo, Trieste e Queen Elizabeth, e sarà probabilmente dalla Spagna per sostituire gli AV-8B in servizio a bordo del Juan Carlos. La Turchia aveva anche pianificato di acquisire F-35B per servire a bordo della portaerei di classe Anadulu, prima di essere esclusa dal programma in seguito all'entrata in servizio di una batteria antiaerea S-400 ordinata da Mosca.
Nel caso di Singapore, è il paese stesso, che è di soli 728 km2, che funge da portaerei. Infatti, se dispone di 3 basi aeree, non ha una profondità strategica che gli consenta, se necessario, di schierare forze di riserva oltre i potenziali attacchi preventivi dell'avversario. In altre parole, anche se le sue forze armate sono consistenti, con 72.000 soldati e 1,2 milioni di riservisti, un centinaio di aerei da combattimento F15 e F16, ma anche 180 carri armati Leopard 2, 300 veicoli da combattimento di fanteria, più di 1200 portaerei corazzati, 70 sistemi di artiglieria semoventi tra cui 24 lanciarazzi M142 Himars, nonché 90 elicotteri tra cui 17 AH64 Apache e 15 CH47 Chinook, o 4 sottomarini d'attacco, 6 fregate, 6 corvette e 4 navi d'assalto, sa di essere vulnerabile a massicci attacchi preventivi. È proprio lì che l'F-35B, probabilmente la versione di maggior successo dell'aereo della Lockheed-Martin, offre funzionalità che nessun altro dispositivo è in grado di fornire oggi.
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