A metà degli anni '80, Francia, Germania federale, Paesi Bassi e Italia si impegnarono a co-sviluppare, nell'ambito di un progetto NATO, un nuovo elicottero medio destinato sia a sostituire gli elicotteri per le manovre di trasporto truppe, sia per la guerra antisommergibile specializzata dispositivi a bordo delle fregate. La Gran Bretagna ha aderito al programma nel 1987, ma, come al solito, si è rapidamente ritirata per sviluppare il proprio dispositivo, il Merlin. Nel 1992 nasce il consorzio NHI (Nato Helcoptere Industry) che riunisce AgustaWestland (Future Leonardo) per l'Italia, Fokker per l'Olanda e Airbus Hélicoptères per Francia e Germania. Nel 2001 entra a far parte del consorzio il Portogallo, seguito pochi mesi dopo da Finlandia, Svezia e Norvegia che scelgono il velivolo europeo per il programma NSHP (Nordic Standard Helicopter Project). Dotato di prestazioni avanzate, in particolare in termini di autonomia, comandi elettrici al collo e avionica modernissima, l'elicottero ha successivamente conquistato diversi successi sulla scena internazionale, scelto in particolare da Australia e Nuova Zelanda, Grecia, Spagna, Oman e Qatar. In totale sono stati ordinati 566 velivoli da 14 Paesi, di cui 418 in versione da trasporto terrestre e 148 in versione navale.
Nonostante questi successi commerciali, il programma europeo ha incontrato molte difficoltà, in particolare con notevoli ritardi e costi aggiuntivi. Soprattutto, diversi utenti si sono regolarmente lamentati della scarsa disponibilità dei loro dispositivi, nonché degli eccessivi costi di implementazione e proprietà, che superano i 10.000 euro per ora di volo secondo diversi studi indipendenti, ovvero i costi di manutenzione di un aereo da combattimento come il F-16. Inoltre, sembra che diverse forze armate abbiano incontrato notevoli difficoltà nella manutenzione dei loro velivoli, come nella gestione delle loro scorte di pezzi di ricambio, nonché nell'ammodernamento degli elicotteri. Queste difficoltà hanno portato nel 2020 Belgio puis L'Australia ha annunciato il ritiro di alcuni dei suoi dispositivi, mentre nel giugno 2022, Oslo ha annunciato la sua decisione di restituire semplicemente tutti i 14 NH90 al consorzio NHI mentre riuscirebbero solo, secondo il Ministero della Difesa norvegese, a fornire il 40% del contratto operativo previsto.
La serie nera per NHI sembra non avere fine. In effeti, in occasione della presentazione del nuovo Piano degli investimenti e degli equipaggiamenti della Difesa, il capo di stato maggiore delle forze armate svedesi ha annunciato, il 1° novembre, la decisione di Stoccolma di seguire le orme di Oslo, e di separarsi dai 13 NH90 HKP14E schierati dall'esercito, nonché dai 5 HKP14F specializzati nella guerra antisommergibile e implementati dalla marina svedese. Il primo sarà presto sostituito dagli americani UH-60 Blackhawk, mentre il modello che sostituirà gli elicotteri da guerra antisommergibile non è stato ancora annunciato, anche se l'MH-60R Romeo è un grande favorito. La decisione svedese è motivata, secondo il Generale Micael Byden, Capo di Stato Maggiore delle Forze Armate svedesi, dai costi di ammodernamento richiesti da NHI in particolare per la versione da combattimento ASM, oltre che da grossi problemi di disponibilità e manutenzione, e molto elevati costo di proprietà. Pertanto, nel 2018, un rapporto della corte dei conti svedese ha stimato il prezzo per ora di volo della versione ASM del velivolo in 242,000 corone, ovvero più di 25.000 euro, mentre le forze armate svedesi avevano già dovuto ordinare 15 UH-60 per rispettare i tempi di consegna per gli aerei europei.
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