All’inizio dell’offensiva russa contro l’Ucraina, l’equilibrio di potere, soprattutto in termini di potenza di fuoco disponibile, era così tanto a favore delle forze russe che sembrava molto difficile, se non impossibile, che le forze ucraine potessero resistere per più di qualche settimana di fronte all’assalto di fuoco e acciaio che stava arrivando. Tuttavia, il comando ucraino è riuscito a sfruttare al meglio i mezzi a sua disposizione per sfruttare i punti deboli dell'avversario, come la necessità di rimanere su sentieri e strade asfaltate, per molestare le linee logistiche russe con unità di fanteria mobili e determinate, bloccando al contempo i mezzi meccanizzati. offensive facendo affidamento sui centri urbani. In tutti questi scontri, gli eserciti ucraini hanno fatto ampio uso di droni leggeri per localizzare e tracciare le unità russe, nonché per dirigere devastanti attacchi di artiglieria con grande precisione.
Il ruolo crescente dei droni nei recenti impegni militari
Questi droni leggeri hanno svolto un ruolo importante nell’eliminazione delle forze d’attacco russe e nella perdita di 600 carri armati e circa 800 veicoli corazzati dall’inizio dello scontro. Soprattutto, sono stati al centro dello sforzo ucraino che ha permesso di distruggere quasi 1.000 camion che formavano il treno logistico russo, avendo avuto un ruolo decisivo nel fallimento dell’offensiva contro Kiev e il nord del paese. Per raggiungere questo obiettivo, lo Stato Maggiore ucraino si è avvalso di un know-how privato, costituito da piccole unità dedicate, utilizzando droni commerciali modificati per soddisfare le aspettative militari, in particolare dotandoli di efficienti sistemi elettro-ottici giorno e notte, al fine di effettuare imboscate "hit-and-fade" nelle migliori condizioni possibili. Ancora oggi, nonostante la natura del conflitto si sia evoluta verso un approccio più convenzionale, questi droni leggeri continuano a rappresentare una minaccia costante per le forze russe, in particolare dirigendo attacchi molto efficaci dell’artiglieria ucraina, mentre le munizioni vaganti Switchblade 300 e 600, sono cominciando ad arrivare sul fronte.
L’Ucraina non è il primo teatro in cui i droni commerciali leggeri hanno svolto un ruolo decisivo. Già nel 2015 in Siria, i combattenti dell’ISIS e le Forze siriane libere hanno utilizzato questi droni leggeri per attacchi di precisione, anche contro la base aerea russa di Khmeimim, molto strategica e altamente protetta, danneggiando diversi aerei da combattimento con questa manovra. Nello Yemen, anche i combattenti Houthi hanno fatto di questo tipo di conversione una specialità, arrivando al punto di progettare munizioni vaganti a lungo raggio per colpire le basi saudite. Durante la guerra del Nagorno-Karabakh nel 2020, le forze azere, approfittando del supporto militare e tecnologico della Turchia e soprattutto di quello israeliano, hanno utilizzato anche numerosi droni, sia per dirigere i loro attacchi di artiglieria, sia sotto forma di munizioni vaganti. Ogni volta, le forze prese di mira si sono trovate incapaci di combattere contro questi droni leggeri, troppo piccoli e troppo lenti per essere presi di mira dai sistemi antiaerei convenzionali e troppo mobili per essere abbattuti da armi leggere.
Gli eserciti occidentali sono consapevoli da diversi anni della minaccia rappresentata da questi droni leggeri e dalla loro versione offensiva, munizioni vaganti a volte definite erroneamente droni suicidi, e per affrontarla sono previsti 4 approcci tecnologici, ciascuno con i propri vantaggi ma anche specifici vincoli: disturbo delle comunicazioni elettromagnetiche, armi a energia diretta di tipo laser, armi a energia diretta di tipo microonde e sistemi di artiglieria antiaerea.
Interferenze nelle comunicazioni e pistole antidrone
Se l’immagine pubblica dei droni militari lascia spazio a fantasie di intelligenza artificiale e droni killer che agiscono da soli, la realtà è molto meno spettacolare, la stragrande maggioranza dei droni leggeri e medi vengono pilotati direttamente da un operatore tramite una connessione UHF o VHF. . Se il drone si ritrova privo di questa connessione, non è in grado di svolgere la sua missione, e quindi cerca di atterrare o tornare al punto di origine, a condizione che disponga di un segnale GPS per navigare. Infatti, è apparso subito chiaro che il jamming elettromagnetico poteva costituire una risposta adeguata per contrastare la minaccia rappresentata da questi droni, sia in ambito militare che civile, ed è per questo che la maggior parte dei grandi stadi sono ora dotati di jammer per impedire ai droni leggeri di disturbare competizioni sportive. I militari, dal canto loro, si sono dotati di fucili anti-drone, dei jammer direzionali destinati a privare il drone preso di mira delle sue capacità di comunicazione e geolocalizzazione.
Sfortunatamente, questi sistemi hanno i loro limiti. Da un lato, i fucili anti-drone hanno una portata ridotta a poche centinaia di metri, poiché le onde elettromagnetiche hanno la sfortunata tendenza a disperdersi nell'atmosfera e perdere la loro potenza al quadrato della distanza che separa il trasmettitore dal bersaglio. Inoltre, i droni potrebbero essere stati progettati per cambiare frequenza in caso di disturbi, rendendo il compito degli disturbatori più difficile. Per alcune munizioni vaganti, purché l'obiettivo sia stato individuato e confermato dall'operatore prima del jamming e a distanza di sicurezza, è possibile proseguire l'attacco in modo autonomo. Infine, queste armi anti-drone il più delle volte non offrono alcun sistema avanzato di rilevamento dei droni, che il più delle volte si affida alla vista degli operatori, o a sistemi di rilevamento secondari per dirigere il fuoco. In altre parole, il jamming può costituire solo un sistema aggiuntivo per contrastare i droni leggeri, ma in nessun caso una soluzione globale e duratura.
Armi a energia laser diretta
Per combattere i droni leggeri e medi, diverse forze armate, tra cui quelle degli Stati Uniti, hanno deciso di affidarsi alle armi ad energia diretta, e in particolare ai laser ad alta energia. Perciò l'esercito americano ha sviluppato il DE-SHORAD Guardian, un veicolo corazzato Stryker dotato di un laser da 50 Kw e di un sistema di rilevamento elettro-ottico multispettrale per ingaggiare e distruggere droni e munizioni vaganti e proteggere le unità schierate in combattimento. Con tale potenza, distruggere un drone di categoria 1 (fino a 20 libbre) o 2 (fino a 55 libbre) richiede solo pochi secondi e queste armi sono in grado di affrontare un gran numero di bersagli in un breve lasso di tempo. rispondere così agli attacchi volti a saturare le difese dell'avversario. Approcci simili vengono sviluppati nella maggior parte dei principali eserciti del mondo, in Francia dalla società CILAS che si è unita da pochi mesi ai gruppi SAFRAN e MBDA.
Tuttavia, queste armi non sono esenti da vincoli, primo fra tutti la necessità di disporre di una fonte significativa di energia elettrica per funzionare. Tuttavia, chi dice che la produzione di elettricità significhi un significativo rilascio di calore e un fabbisogno di carburante? Pertanto, il DE-SHORAD Guardian è caratterizzato da notevoli potenziatori di calore che coprono quasi l'intero veicolo, poco discreti per chi dispone di telecamere termiche. Inoltre, i laser vedono diminuire le loro prestazioni anche quando le condizioni atmosferiche peggiorano, con le molecole di polvere e acqua presenti nell'aria che indeboliscono la potenza del raggio, che deve quindi puntare più a lungo un bersaglio per ottenere l'effetto termico desiderato per garantirne la distruzione. . Infine, e questo è tutt’altro che trascurabile, queste tecnologie finora non sono mai state utilizzate in combattimenti reali, e non sappiamo fino a che punto questi laser saranno in grado di resistere nel tempo ai vincoli di un impegno operativo intensivo.
Armi a energia diretta a microonde
Se il jamming mira a privare il drone dei suoi sistemi di comunicazione, e i laser a distruggere l’integrità strutturale del drone attraverso l’effetto termico sprigionato, le armi a microonde mirano a distruggere i sistemi elettronici a bordo del drone. Come un'arma a impulsi elettromagnetici, questi sistemi proiettano una potente radiazione direzionale a microonde che può distruggere tutti i componenti elettronici presenti nell'area colpita, proprio come un forno a microonde distruggerà il tuo cellulare se ti viene l'idea di mettere il secondo nel primo. Anche in questo ambito sono gli eserciti statunitensi ad essere protagonisti, con il sistema THOR (Tactical High Power Operational Responder) dell’aeronautica statunitense, e il sistema IFPC-HPM per Indirect Fire Protection Capability – High Power Microwave, dell’esercito statunitense , da cui deriva.
Se questi sistemi sono progettati per liberare una parte del cielo dalla minaccia dei droni, e in particolare i droni che operano in sciami, entrambi soffrono di vincoli di spazio molto significativi. infatti, sia il THOR che l'IFPC-HPM si svolgono in un container da 20 piedi, che contiene sia il sistema di produzione elettrica, che il sistema di controllo e la stessa pistola a microonde. Inoltre, per quanto imponente, questo sistema ha una portata limitata a pochi chilometri, limitandone l'uso alla protezione di basi chiave contro massicci attacchi di droni, il che lo rende un'arma molto specializzata e difficile da recepire, tanto quanto le microonde. non fanno distinzione tra sistemi elettronici alleati e avversari.
Artiglieria antiaerea e micromissili
L’ultima risposta alle minacce poste dai droni leggeri si affida ai tradizionali sistemi di artiglieria antiaerea. Questa è in particolare la strada intrapresa dalla Russia dopo le battute d’arresto in Siria, modificando i suoi sistemi antiaerei Pantsir S1/2 e TOR M2 per poter rilevare e ingaggiare piccoli droni che operano a bassa velocità. Tradizionalmente, infatti, i sistemi antiaerei di questo tipo eliminano bersagli di questo tipo dagli schermi di controllo, per non saturare gli schermi con ogni volo di storni, e i russi hanno eliminato urgentemente questi filtri per poter contrastare i droni dell'FSL, con un certo successo a quanto pare. Tuttavia, queste capacità non hanno permesso di proteggere efficacemente i convogli russi nel nord dell’Ucraina, probabilmente a causa del fatto che solo una parte dei sistemi era stata modificata per rispondere a questa minaccia, che non erano sufficientemente numerosi per proteggere tutti i convogli, e che che hanno visto le loro capacità ridotte quando hanno cercato di fornire una scorta mobile e non statica come in Siria.
Resta il fatto che l'artiglieria antiaerea rappresenta una risposta interessante contro parte della minaccia rappresentata dai droni leggeri di categoria 1 e 2. Così, la tedesca Rheinmetall ha sviluppato il sistema Skyranger 30 armato con un cannone precisamente da 30 mm per ingaggiare droni e aerei. minacce entro un raggio di 3 km, supportate da missili terra-aria a corto raggio per minacce fino a 7 km. In Francia, sarà il RapidFire di Thales e Nexter, che equipaggerà in particolare motovedette oceaniche e navi cisterna di rifornimento della Marina francese, a far fronte a questo tipo di minacce, mentre una versione terrestre sarebbe anche presa in considerazione per fornire agli eserciti francesi uno SHORAD rinforzato e una capacità anti-drone. D'altro canto, questi sistemi soffrono di un punto debole significativo, una portata troppo limitata per ingaggiare droni di categoria 2 che operano oltre i 3 o 4 km di protezione che forniscono, e la cui firma infrarossa è troppo debole a questa distanza per essere ingaggiata da anti-luce. -missili aerei o MANPADS con guida a infrarossi.
Per integrare queste carenze, diversi paesi hanno intrapreso lo sviluppo di piccoli missili antiaerei destinati a combattere i droni leggeri oltre il perimetro coperto dai cannoni antiaerei. L’obiettivo è fornire una risposta economicamente sostenibile per abbattere i droni che, nella migliore delle ipotesi, costano solo poche decine di migliaia di dollari, laddove il più piccolo missile terra-aria del tipo Manpad supera gli 80.000 dollari per unità. Tuttavia, riducendo le dimensioni dei missili, riduciamo la loro portata e la precisione del sistema di guida. Ad oggi, infatti, non sappiamo se questo approccio, adottato in particolare dalla Russia, sia effettivamente una soluzione praticabile ed efficace, oppure se si tratti di un vicolo cieco tecnologico.
Conclusione
Come possiamo vedere, non esiste una soluzione definitiva in grado di affrontare nella sua interezza la minaccia rappresentata dai droni leggeri e medi e dai loro derivati, come le munizioni vaganti. Se i sistemi di jamming hanno rappresentato una prima risposta a breve termine, è probabile che la loro efficacia a livello militare tenderà a ridursi mentre i droni si evolveranno per rafforzare le loro capacità in questo ambito. L'artiglieria antiaerea costituisce sempre una soluzione efficace e relativamente semplice da implementare purché i sistemi di rilevamento e puntamento siano adattati a questo tipo di bersaglio, ma può coprire solo una parte della minaccia in un perimetro limite. Le armi a microonde, dal canto loro, sono estremamente specializzate e possono solo fornire una soluzione specifica a un bisogno specifico, anche se in questo ambito non hanno equivalenti.
Le armi basate su laser ad alta energia, d'altro canto, sembrano fornire le migliori risposte in questo ambito, anche se non sono neanche esenti da vincoli, e se non sappiamo ancora se sarà così, da tenere in combattimento. Tuttavia, molti eserciti, oltre alle forze americane che stanno sviluppando ben 4 programmi laser ad alta energia contemporaneamente, hanno deciso di intraprendere questa strada, sia per proteggere le proprie forze terrestri che le proprie unità navali. Inoltre, anche i vincoli meteorologici sopra menzionati possono essere ridotti quando il laser rispetta determinate frequenze, in modo che possano effettivamente fornire una protezione efficace anche quando le condizioni meteorologiche sono sfavorevoli, soprattutto perché le cattive condizioni ostacolano pesantemente anche l’implementazione dei droni leggeri.
Resta il fatto che oggi la stragrande maggioranza dei programmi di questo tipo sono ancora sperimentali, anche se il Guardian dell'esercito americano entrerà in servizio quest'anno in numero limitato, mentre la minaccia rappresentata dai droni e dalle munizioni vaganti è bella, ben presentata , e in rapida crescita. In questo settore, come in quello dei droni leggeri e delle munizioni vaganti, gli eserciti europei in generale, e quelli francesi in particolare, sono ancora una volta rimasti indietro, anche se si congratulano con se stessi per aver ricevuto veicoli blindati che saranno dotati di disturbatori IED in gli anni a venire. Probabilmente è indispensabile, per recuperare il ritardo e cercare di riconquistare il predominio tecnologico in alcuni settori chiave, che i cicli decisionali e finanziari all’interno delle forze armate vengano rivisti in profondità, anche a costo di offendere alcune sensibilità, altrimenti, più Paesi opportunisti come Israele, Corea del Sud o Cina conquisteranno quote di mercato sempre maggiori negli anni a venire.
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