Secondo quanto riferito, l'Australia considera l'ordinazione di nuovi sottomarini convenzionali Collins come "soluzione di attesa"

Quando Scott Morrison annunciò lo scorso settembre la rescissione del contratto per la costruzione di sottomarini di classe Attack a propulsione convenzionale da parte del gruppo navale francese, al fine di dotarsi di sottomarini nucleari americani o britannici, molti osservatori hanno notato che la tempistica di una tale decisione porrebbe seri problemi alla Royal Australian Navy. Infatti, i 6 sottomarini convenzionali della classe Collins attualmente in servizio, ed entrati in servizio tra il 1996 e il 2003, avrebbero tutte le difficoltà del mondo per essere mantenuti in servizio attivo fino al 2050, data ottimistica per la consegna dell'ultima unità nucleare sottomarino d'attacco destinato a sostituirli. Da allora sono circolate molte ipotesi, come ad esempio il noleggio di sottomarini nucleari americani o l’estensione della vita Collins, ma nessuno è veramente in grado di soddisfare le esigenze operative legate al contesto geopolitico in rapido deterioramento nel Pacifico.

Sembra che, dopo l’entusiasmo in gran parte eccessivo dimostrato dalle autorità australiane in seguito all’annuncio di questo cambio di direzione, la realtà dei fatti cominci a imporsi a Canberra, e le opzioni che si presentano ora sono, a dir poco, lontane lontano per essere soddisfacente, militarmente ed economicamente. In effeti, secondo il sito web di Financial Review, le autorità australiane stanno ora studiando una soluzione intermedia basata sull'acquisizione di nuovi sottomarini a propulsione convenzionale, in particolare quella dei nuovi sottomarini della classe Collins in versione modernizzata…. Infatti, per portare i 6 sottomarini attualmente in servizio oltre il 2030, l’Australia aveva già annunciato un programma di ammodernamento da 6 miliardi di dollari destinato a consentire a queste navi, basate su tecnologie degli anni ’80, di continuare a garantire la loro missione per i prossimi 15 anni. Il nuovo standard così definito potrebbe quindi consentire di progettare nuove navi con un impatto di bilancio ridotto in termini di ricerca e sviluppo, per garantire l'interim sostituendo le navi attuali in attesa dell'arrivo degli ipotetici sottomarini a propulsione nucleare.

Tuttavia, questo approccio puramente teorico sarebbe lungi dall’essere rilevante, sotto molti aspetti. Come detto in precedenza, i Collins sono edifici progettati negli anni '80, sul modello svedese del Vâstergötland, a due generazioni di distanza dai moderni sottomarini come Blekinge svedese, Taïgei giapponese o Shortfin francese. Molto più imponenti del modello originale, gli Australian Collins incontrarono enormi problemi tecnici al momento della loro messa in servizio, problemi che furono definitivamente risolti solo dopo una quindicina d'anni, con l'aiuto di miliardi di dollari. Inoltre le navi hanno sempre sofferto di una discrezione acustica limitata, molto inferiore a quella di altre navi dell'epoca come la Type 209 tedesca o la Agosta francese. Anche se questo difetto è stato in parte corretto ridisegnando gran parte della nave, compresa la cupola del sonar, resta comunque indietro rispetto agli standard attuali delle navi moderne come la giapponese Soryu, la tedesca Type 212 e la francese Scorpene, nonché, e questo è problematico, il Cinese tipo 039A, proprio quelli con cui si addestrano le unità cinesi da guerra antisommergibile.

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