I cacciatorpediniere pesanti classe Zumwalt avrebbero rappresentato, all'inizio degli anni '90, la futura punta di diamante della flotta di superficie della Marina americana. Di questa nave da 32 tonnellate e 14.000 m dovevano essere ordinate 185 unità.
Ma, come è accaduto più volte con i programmi di difesa americani nel periodo successivo alla Guerra Fredda, le deliranti ambizioni tecnologiche e la gestione disastrosa hanno reso questa classe uno dei più grandi fiaschi di bilancio per gli eserciti americani negli ultimi 30 anni.
Alla fine verranno costruite solo 3 navi della classe, mentre il programma avrà superato i 22 miliardi di dollari. Peggio ancora, anche una parte significativa del suo sistema d'arma, i cannoni Advanced Gun System da 155 mm, hanno visto i loro prezzi salire alle stelle, in questo caso con proiettili che costano ciascuno tra gli 80.000 e gli 800.000 dollari a seconda del loro tipo e della loro funzione, sia che si tratti di armi a lungo raggio Land Attack Projectile o HyperVelocity Projectile, entrambi sviluppati da BAe.
Infatti i due cacciatorpediniere della classe già ammessi al servizio, la USS Zumwalt e la USS Michael Monsoor, non riuscirono a trovare il loro posto nel sistema navale americano, più di cinque anni dopo la pronuncia della capacità operativa iniziale.
L'ultima unità, la USS Lyndon B. Johnson, entrerà presto in servizio, senza che finora il suo ruolo preciso fosse stato chiaramente definito.
Questa situazione è tanto più problematica in quanto la US Navy fatica a tenere il passo con il ritmo imposto dal rinnovamento e dall’espansione della flotta cinese, poiché la stragrande maggioranza della sua flotta di superficie offshore ha più di 25 anni di navigazione, e che la i programmi destinati a sostituire gli incrociatori della classe Ticonderoga e i primi cacciatorpediniere della classe Arleigh Burke non sono ancora stati varati, e proprio la Marina americana è riuscita a varare con una certa febbrilità il programma della fregata americana FFG/X costruita sul modello dell'italiana FREMM.
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