L'aereo da ricognizione ad alta quota U2 fu uno degli aerei più famosi della Guerra Fredda. Progettato dalla divisione Skunk Works della Lockheed, effettuò il suo primo volo nel 1955 e permise rapidamente agli Stati Uniti di effettuare numerose missioni di ricognizione sul territorio sovietico, essendo l'aereo fuori dalla portata dei sistemi antiaerei e degli intercettori sovietici dalla fine. degli anni 50. Fu un U2 che, nel 1962, individuò i primi missili balistici sovietici SS-4 schierati a Cuba. Fu proprio questo aereo all'origine di una grave crisi tra Mosca e Washington, quando l'U2 di Francis Gary Powers fu abbattuto nel 1960 da un missile SA-2 sovietico e il pilota fu catturato dalla Russia.
Tuttavia, gli U2 rimasero in servizio durante tutta la Guerra Fredda all'interno dell'aeronautica americana. E ancora oggi continua, in una versione modernizzata, a svolgere missioni di ricognizione a beneficio dell'aeronautica americana, ora insieme ai droni HALE (High Altitude Long Endurance) RQ-4 Global Hawk di Northrop Grumman. Secondo Lockheed Martin, gli U2 dovrebbero rimanere in servizio in piccoli numeri fino al 2050. Allora l'aereo avrà quasi 95 anni dal suo primo volo, una longevità che pochissimi aerei militari possono sperare.
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