La marina israeliana non è mai stata una priorità per lo stato maggiore ebraico. Oggi, la sua flotta d'altura è limitata a 3 corvette Sa'ar 1000 da 5 tonnellate acquistate dagli Stati Uniti più di 26 anni fa, e soprattutto a 6 sottomarini Dolphin e Dolphin 2, versioni ampliate del Type 209 della tedesca HDW, acquisiti in due lotti, uno nel 1999 (3 Dolphin) e l'altro tra il 2012 e il 2019 (3 Dolphin 2). Tel-Aviv si è infatti affidata alla sua aviazione, alle sue batterie costiere e alla sua flotta di motovedette missilistiche per proteggere l'accesso ai suoi porti, altrimenti lontani dall'essere potenzialmente minacciati dagli attori del Mediterraneo orientale.
Ma la scoperta di un enorme giacimento di gas al largo delle sue coste, in quella che è simile alla sua zona economica esclusiva, all’inizio degli anni 2010, ha cambiato profondamente la situazione per lo Stato ebraico. Questo giacimento non solo copre ora il 60% del consumo di gas naturale del paese, ma consente anche a Gerusalemme di esportare il prezioso combustibile verso i suoi vicini giordani ed egiziani. Allo stesso tempo, anche l’Egitto, ma anche Cipro e il Libano, hanno scoperto giacimenti simili.
In effetti, le tensioni regionali sono rapidamente aumentate attorno a questa manna economica, e nel caso di Israele, il timore di vedere le sue infrastrutture offshore attaccate dagli Hezbollah libanesi, ma anche da attacchi di precisione siriani o iraniani. Il suo progetto di gasdotto verso l'Europa in collaborazione con la Grecia è, da parte sua, potenzialmente minacciato Rivendicazioni turche nel Mediterraneo orientale, proprio quelli all'origine delle tensioni tra Ankara e Atene.
Non c’è nulla di sorprendente, in queste condizioni, che la Marina israeliana abbia in breve tempo assunto una grande importanza sulla scena militare ebraica, e si stia dotando di nuovi mezzi molto più efficienti. È stato il caso del nuovo programma sottomarino Dolphin annunciato nel 2019, il cui primo esemplare sarà consegnato nel 2027. Questo è oggi il caso del programma corvetta Sa'ar 6, di cui la prima unità, l'INS Magen, fu ricevuta dalla Marina israeliana nel porto di Eilat il 2 dicembre. Le altre 3 unità della classe saranno consegnate entro il 2022. Le 4 Corvette costruite in Germania saranno costate a Gerusalemme 430 milioni di euro, escluse armi ed equipaggiamenti, una parte delle quali è coperta dallo Stato tedesco, come è avvenuto per la Programma Dolphin 2 e il successivo programma Dolphin (3).
Lunga 90 metri per una stazza caricata di 1.900 tonnellate, la corvetta INS Magen non presenta, a prima vista, caratteristiche nautiche straordinarie. Derivati di Corvette tedesche K130 Braunschweig, il Sa'ar 6 ne riprende l'aspetto generale e il sistema di propulsione. In termini di equipaggiamento e armamento, invece, la piccola corvetta israeliana non può essere paragonata a nessuna nave di questo tonnellaggio. Infatti, oltre al cannone da 76 mm, già imponente per la nave, ne trasporta fino a 16 missili anti-nave Gabriel V con un'autonomia di 200 km e progettato specificatamente per operare in prossimità della costa, oltre a 32 Missili antiaerei a lungo raggio Barak-8 progettato in collaborazione con l'India per abbattere aerei, elicotteri, droni e missili fino a 100 km di distanza e 16 km di altitudine.
A questo già più che imponente arsenale si aggiungono 20 lanciatori verticali per il sistema antimissile C-Dome, la versione navale del Sistema Iron Dome, progettato per intercettare e respingere attacchi saturanti di missili, razzi e droni che potrebbero prendere di mira la nave o le infrastrutture da essa protette. Dispone inoltre di 2 lanciasiluri doppi da 324 mm per la guerra antisommergibile e 2 cannoni automatici leggeri Typhoon per la sua stretta protezione. Infine, la corvetta può implementare a Elicottero navale MH-60 SeaHawk. I sensori e i sistemi di guerra elettronica a bordo sono per la maggior parte coperti dal sigillo di segretezza, e solo il radar principale EL/M-2248 MF-STAR dell'israeliana IAI Elta, un radar con antenne piatte AESA, in grado di rilevare un sono stati svelati un velivolo a 250 km ed un missile con traiettoria radente a 25 km e operante nella banda alta UHF.
Questo tripudio di attrezzature e potenza di fuoco non è stato fatto senza restrizioni. In particolare i Sa'ar 6 hanno un'autonomia in mare bassa, attestata sui 4000 km, ovvero quasi la metà di quella dei K130 da cui derivano. Ma nel caso di Israele, che non ha intenzione di inviare mezzi militari, da solo o in coalizione, a grande distanza dai propri porti di origine, questa bassa autonomia non rappresenta un grosso handicap. D'altro canto, la significativa concentrazione di sistemi d'arma in uno scafo di piccole dimensioni danneggerà necessariamente la manovrabilità della nave in mare agitato, ma anche in questo caso è dubbio che un attacco alle piattaforme di gas israeliane possa avvenire nel bel mezzo di una tempesta. Infine, la nave avrà una scarsa capacità di resistere agli urti, per le stesse ragioni. Ma riconosciamo che sarà piuttosto difficile colpirla e che la maggior parte delle navi da 2000 tonnellate hanno una capacità relativamente limitata di resistere a un attacco.
Ovviamente le corvette Sa'ar 6 sono state progettate per un utilizzo perfettamente supervisionato in un contesto ben definito. Le loro rilevanti debolezze, infatti, non pregiudicano in alcun modo le missioni loro affidate. D’altro canto, offriranno alla Marina israeliana un aumento di capacità paragonabile all’entrata in servizio di diverse fregate, navi molto più pesanti e costose. Si capisce quindi perché la Grecia si è lasciata sedurre dal modello, annunciando l'intenzione di costruire, in collaborazione con Israele, un proprio modello derivato dal Sa'ar 6, la classe di Temistocle, chiamate ad operare nello stesso ambiente e nello stesso teatro di operazioni delle navi israeliane.
