Il carro armato pesante tedesco Leopard 2 è il più antico carro armato di terza generazione progettato in Europa. È anche quella che ha ottenuto i maggiori successi commerciali, con 3 clienti internazionali tra cui 17 paesi europei e 13 membri della NATO, per un totale di oltre 12 unità costruite. In Occidente è stato superato solo dall'americano Abrams M2.100, costruito in 1 esemplari, ma esportato in soli 9000 paesi, nessuno dei quali è membro della NATO o dell'Unione Europea. Soprattutto, nel 9, il Leopard 2 rimane l'unico carro armato europeo ancora assemblato dal suo progettista, la società tedesca Krauss-Maffei Wegman, e dal suo partner Rheinmetall che produce in particolare il cannone Rh-120 da 120 mm.
Solo 5 anni fa, diversi membri della NATO stavano valutando la possibilità di separarsi dalle proprie forze corazzate da combattimento, ritenute inadeguate e costose nel contesto delle guerre di intensità medio-bassa a cui avevano partecipato negli ultimi 20 anni. Ma gli sconvolgimenti geostrategici in Europa e nel mondo, e in particolare la rapida e significativa ascesa al potere delle forze armate russe e cinesi, hanno portato alcune di queste a rivedere le proprie posizioni. Non solo manterranno i loro carri armati pesanti, ma alcuni potrebbero addirittura modernizzarli o addirittura sostituirli con veicoli corazzati più moderni.
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