Con più di 500 aerei cisterna in linea, la sola US Air Force ne ha più di 70% della flotta aerea globale specializzata in questo settore. Ma gran parte della sua flotta, in particolare i quasi 400 KC-135 ancora in servizio, stanno raggiungendo il limite di età e devono essere sostituiti dal nuovo KC-46 Pegasus, un aereo che costa più di 150 milioni di dollari per unità, 250 milioni di dollari sottratti conto della ricerca e dello sviluppo e dei costi aggiuntivi legati alle difficoltà di sviluppo. Per attutire lo shock di bilancio derivante da tale acquisizione, ma anche per avere maggiore flessibilità per il ritiro del KC-135 di fronte ai ritardi nel programma KC-46, lo Stato Maggiore Generale l'aeronautica americana ha immaginato di poter ricorrere a fornitori privati per alcune missioni di rifornimento, come già avviene per le missioni di addestramento e in particolare per le forze “Agressor”.
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