13 lo scorso gennaio, Settimana dell'aviazione ha rivelato che la start-up californiana Sierra Technical Services Inc. aveva presentato per la prima volta il suo 5GAT, un tipo completamente nuovo di drone stealth che avrebbe iniziato i suoi test a terra. Se i produttori storici di aerei così come i nuovi attori del settore della difesa ci hanno abituato negli ultimi anni ai droni da ricognizione o addirittura ai dimostratori di droni da combattimento stealth, il “5th Generation Aerial Target” non è un UAV come gli altri. Come suggerisce il nome, la sua funzione primaria sarà quella di fungere da veicolo bersaglio di nuova generazione, rappresentativo delle nuove minacce aeree che si stanno sviluppando in tutto il mondo. Tieni presente che qualche mese fa La Cina aveva presentato un drone stealth dedicato a questa stessa funzione, l'LJ-1.
Il concetto di 5GAT era stato dettagliato da STS in una presentazione dal 2012 e tutto suggerisce che il dispositivo presentato pochi giorni fa rispetta ampiamente la tabella di marcia iniziale. Circa 15 m di lunghezza, più o meno come un velivolo da addestramento Talon F-16 o T-38, la macchina prende anche il controllo del motore di quest'ultimo, con due turbo post-combustione J85-5. Questo motore offrirà prestazioni eccellenti per una macchina di questa categoria. Ma soprattutto ridurrà i suoi costi di produzione e la sua impronta logistica. Le scorte di J85-5 negli USAF sono davvero piuttosto consistenti e dovrebbero aumentare quando i Talon vengono sostituiti dal nuovo Boeing T-7 Red Hawks. Per ora, il prezzo unitario è stimato in $ 10 milioni, ma potrebbe diminuire ulteriormente durante la produzione di massa.
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