Il futuro assetto della Marina americana, e di conseguenza la pianificazione relativa alla costruzione di navi per i prossimi anni, è oggetto di un intenso confronto tra l'ufficio del Segretario della Difesa, sostenuto dal Pentagono da un lato, e l'altro dall'amministrazione bianca. Camera, dall'altro, attraverso l'Ufficio di Gestione e Bilancio del Dipartimento della Difesa. Per quest’ultimo, la Marina americana deve fare tutto il possibile rispettare il formato “politico” di 355 navi online per il 2030 promesso dal candidato Trump prima della sua elezione. L'Ufficio del Segretario della Difesa, o OSD in inglese, da parte sua ha presentato un programma ridurre del 5% la costruzione dei futuri cacciatorpediniere per i prossimi 40 anni, passando da 11 nuove navi a 6, mentre si accelera il ritiro dal servizio di Incrociatori di classe Ticonderoga, che passerebbe da 13 unità a 9 unità nello stesso periodo. Lungi dal puntare all'obiettivo di 355 navi richiesto dal Presidente, il numero di navi in servizio nella Marina americana aumenterebbe dalle 293 attuali alle 287 nel 2025.
Se Donald Trump cerca soprattutto di confortare il suo elettorato, più amante dei simboli che della ragione, la Marina americana oggi si trova ampiamente limitatae dalle scelte che sono state fatte negli ultimi 30 anni riguardo sia alle sue navi di superficie che ai suoi sottomarini. La Marina americana, infatti, aveva deciso di dotarsi principalmente di grandi unità navali, ignorando le unità medie e costiere, come le fregate, le corvette o i sottomarini a propulsione convenzionale. Non solo costa un cacciatorpediniere Arleigh Burke il prezzo di 4 fregate IDE (per fare un esempio), ma richiede quasi il doppio dell'equipaggio rispetto alle fregate francesi. Certamente, una Burke ha una potenza di fuoco tre volte maggiore di una FDI, ma finora non ha il dono dell’ubiquità, anche se “conta” anche per una singola nave.
Con i suoi 67 cacciatorpediniere Burke in servizio e i suoi 19 incrociatori Ticonderoga, 11 superportaerei nucleari classe Nimitz e Ford, 8 LHD classe Wasp e America, 52 sottomarini d'attacco nucleari di classe Los Angeles, Sea Wolf e Virginia, e 12 sottomarini con missili balistici nucleari di classe Ohio, la Marina americana ha la flotta più grande al mondo, per categoria e tonnellaggio, per quanto riguarda le grandi unità navali. Ma l’assenza di fregate o corvette, di sottomarini a propulsione convenzionale o AIP, di navi d’assalto più leggere e di portaerei, genera un’enorme pressione sulla manodopera e sul bilancio non appena cerchiamo di allinearci con il modello cinese e le sue 430 navi oggi.
Pechino, infatti, ha fatto scelte radicalmente diverse da quelle di Washington. Senza contare le motovedette missilistiche, benché dotate di una vera potenza di fuoco, la Marina dell'Esercito Popolare di Liberazione dispone di una gamma di navi molto più completa. Così, da circa dieci anni, i cantieri cinesi producono a sessanta corvette Tipo 056 e 056A specializzati nella guerra antisommergibile costiera, più di trenta Fregate tipo 054 e 054A per la guerra antisommergibile in mare aperto, una ventina di cacciatorpediniere Type 052 per la lotta antiaerea, due incrociatori multiuso Type 055, 2 portaerei Tipo 001/A e 9 navi d'assalto Tipo 072 e 075. Una fregata Tipo 054A da 4000 tonnellate, che trasporta 32 silos verticali e un equipaggio di 160 uomini, costa un sesto del prezzo di un cacciatorpediniere Arleigh Burke. Difficile, in queste condizioni, paragonare un format di flotta basato unicamente sul numero di navi.
Ma il confronto basato sulla stazza complessiva della flotta non è certo più rilevante, anche se molto favorevole alla marina statunitense con 3,5 milioni di tonnellate, contro 1 milione di tonnellate della flotta cinese, e 320.000 della marina nazionale francese. Infatti, un cacciatorpediniere da 10.000 tonnellate che costa quasi 2 miliardi di euro come il Burke sarà in grado di fornire protezione aerea solo a una nave capitale (portaerei, LHD, ecc.) alla volta, o di rintracciare solo un singolo sottomarino. Tuttavia, questa missione può anche essere affidata a fregate o cacciatorpediniere specializzati che forniscono lo stesso valore aggiunto di un Burke in queste missioni specifiche, per un prezzo e un numero di uomini molto inferiori.
Al di là della contrapposizione relativamente sterile tra Casa Bianca e Pentagono sulla questione puramente politica delle 355 navi da guerra per la Marina americana, si tratta in realtà della scomposizione delle tipologie di navi che compongono i corpi da battaglia di questa marina, e delle scelte che hanno sono stati realizzati negli ultimi 30 anni e oggi rappresentano un problema. Trascurando le unità più leggere, la Marina americana vincolò artificialmente il suo formato, e di conseguenza le sue capacità di intervento, a favore di un dominio che voleva essere soprattutto tecnologico e simbolico, e rappresentato da navi particolarmente imponenti, come le portaerei o le navi pesanti incrociatori e cacciatorpediniere, o eccessivamente tecnologici, come la nave da combattimento del litorale e i cacciatorpediniere Zumwalt. Il risultato fu un immenso spreco finanziario e un relativo indebolimento a vantaggio del PLA che, da parte sua, dimostrò una lungimiranza sorprendente per una Marina senza molta esperienza in questo settore.
Infatti, oggi, mentre la Marina americana fatica a produrre 2 cacciatorpediniere, 2 fregate FFG/X e 2 LCS ogni anno, Cantieri cinesi accadere Da 2 a 3 incrociatori Tipo 055, 3 cacciatorpediniere Tipo 052D, 3 fregate Tipo 054B e da 5 a 6 corvette Tipo 056A nello stesso periodo. Lo stesso vale per le grandi unità navali (portaerei, LHD) e sottomarini. Naturalmente, in queste condizioni, il PLA raggiungerà rapidamente la Marina americana e la supererà.
Purtroppo negli Stati Uniti non lo fanno né il Presidente che è interessato solo ad un simbolo rappresentato dal numero di navi, né il Pentagono che punta soprattutto al vantaggio tecnologico, né il Congresso che sembra preoccuparsi solo dei posti di lavoro locali creati. non affrontare il problema nella sua interezza, proponendo di produrre meno cacciatorpediniere, e forse meno portaerei, a vantaggio di numerose fregate e corvette. Ciò risolverebbe, senza il minimo dubbio, il problema del presidente e rafforzerebbe significativamente le capacità di intervento della Marina americana nel mondo.